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| 植物人特裏？薩切沃在病床上躺了15年，她的丈夫經過漫長的法律訴訟之後終獲許可，要求醫院於2005年3月對她實施安樂死。薩切沃之死在美國引發了長期的法律訴訟和道德爭論。圖為2001年薩切沃和母親在一起。 |
如果一個人被宣佈處於植物人狀態，通常就意味著她的大腦已經失去意識，對周圍的一切毫無反應。但一批英國科學家9月8日在《科學》雜誌上提出了一個驚人的發現：某些植物人儘管無法和外界交流，但其思維仍很活躍，甚至清楚自己的狀況，能夠在想像中做出“打網球”的反應。
發表該報告的是以神經科專家阿德里安•歐文為首的一個劍橋大學研究小組。他們用儀器掃描一名女植物人的大腦，意外發現這名婦女竟然能夠想像打網球的情景，她的大腦能對一些指令做出反應。這說明，這名女植物人存有意識。但這一案例是個例還是普遍情況，目前存在廣泛爭議。
●患者遇車禍成植物人
報告沒有透露這名23歲婦女的姓名。她在2005年7月的一次交通事故中腦部受損後，處於昏迷狀態。大約兩周後，她睜開雙眼，從此開始循環進入睡眠和蘇醒狀態，但無法與人溝通。經過5個多月的反復檢查之後，當地醫生發現她的大腦已經沒有意識，於是作出診斷，認為她已經處於植物人狀態。
但以歐文為首的研究小組決定進行一項史無前例的試驗，試圖利用先進技術，尋找她受損大腦內有意識活動的跡象。
在試驗中，研究人員反復向她發出同樣的指令，比如，對她連續說“網球”一詞20遍，提醒她想像自己正在接球、發球和追球，或者要求她想像自己在家裏從一個房間到另一個房間閒逛。
在反復發出這些指令的同時，研究小組利用核磁共振掃描儀對她的大腦活動進行掃描，結果發現，她的大腦活動因指令不同而有變化。更令人震驚的是，這些變化與那些聽到同樣指令並作出相關想像的正常人完全一樣。
科學家在報告中寫道：“這些結果證明，這名病人能夠通過大腦活動對口頭指令做出反應，儘管她不能說話或採取行動。”
“很明顯，她有意配合，這毫無疑問證明她對自己和周圍的環境有意識。”報告中說。
在接下來的試驗中，這名女患者似乎可以用她的眼睛追隨鏡子的方向，但這是她有意識的最後跡象，她完全康復的前景仍不明朗。
“最重要的是，她是否仍有思想活動。”紐約康奈爾醫學院的專家菲因斯說：“我們看到的或許是通往意識恢復之路的一扇窗戶，但我們目前還無法作出回答。”
●植物人權利再起爭議
研究人員表示，這一發現將迫使人們重新思考如何對大腦受損的患者進行醫學評估。
這項研究結果讓很多人想起了美國佛羅裏達州的女植物人特裏•薩切沃。薩切沃之死在美國引發了長期的法律訴訟和道德爭論。薩切沃的弟弟鮑比說，這項研究表明了對大腦受損患者作出診斷的不確定性。
歐文和其他專家都強調說，這項研究並不意味著，很多處於植物人狀態的患者肯定有意識或者可能蘇醒過來。與薩切沃相比，這名英國女植物人的大腦損傷程度較輕，而且受傷時間不長，因此保留了許多大腦思維功能，這樣的人更容易康復。
“我十分確信，薩切沃不會以這種方式作出反應。”英國達特茅斯醫學院神經科專家伯納特說。但他同時表示，這一發現表明，目前評估患者是否仍有意識的方法不可靠。
●美國有2.5萬植物人
很多研究人員都稱讚這一發現具有突破性意義，認為它將帶來對人類意識的重要新看法。人類意識是目前最令人畏懼的科學難題之一。
此外，這一發現還提供了改進診斷和治療成千上萬大腦受損患者的新途徑。
美國估計有2.5萬人處於植物人狀態，超過10萬人處於所謂的“最低限度意識”狀態，大腦活動大大減弱或者只有斷斷續續的意識。
在這項研究之前，就有研究表明，一些大腦受損者作出的反應可能超出人們的想像。科學家們早就知道，處於植物人狀態的患者有時候會恢復一定程度的意識。通常來說，那些腦部曾受打擊的患者，比那些因為缺氧而腦部受損的人治療前景要好一些，因為後者的心臟已經停止跳動。（來源：廣州日報） |
