宋朝很富，富得流油。黃仁宇在《中國大歷史》中如此描述宋朝：“歷史進入了宋朝就好像從古代進到了現代” 。
宋朝年財政收入最高曾達到16000萬貫文，北宋中後期的一般年份也可達8000－9000萬貫文，即使是失去了半壁江山的南宋，財政收入也高達10000萬貫文。
這是一個什麼樣的概念呢？用其他的數字比較一下就清楚了。明隆慶5年（1571年）國家歲入白銀250萬兩。張居正改革之後的萬歷28年（1600），歲入400萬兩。明末天下大亂，在後金和農民起義的兩面夾擊下，明政府先後增加了遼餉，剿餉和練餉的徵收，即著名的“三餉加派”，結果弄得民怨沸騰，烽煙四起。那麼這種為時人評為“飲鴆止渴”的做法為國家帶來了多少收入呢？大概每年1000萬兩左右。也就是說此時明朝一年的財政總收入大約是1500萬兩白銀左右。按照1兩白銀＝1貫銅錢的兌換率，那麼此時明朝的財政收入僅僅是北宋的不到1／10，南宋的不到1／6。儘管這已經是南宋滅亡的300多年之後，明朝的國土要遠遠大於宋朝。清朝的財政狀況比明朝要好一些，國家初定的順治7年（1650年）歲入1485萬兩。鹹豐年間（1850年前後），歲入約為3000－4000萬兩。數量仍然遠遠小於600年前的宋朝，而此時中國的人口已經超過3億，估計為宋朝人口的2－3倍以上。
可以說，宋朝的歲入遠遠大於其他任何一個封建王朝。宋朝是中國歷史上最富裕的朝代，沒有之一。
宋朝的官員的福利待遇也高。地方州縣官員，大縣（萬戶以上）縣令每月二十千，小縣縣令每月十二千，祿粟月五至三石。正俸之外，還有各種補貼，如 茶、酒、廚料、薪、蒿、炭、鹽諸物以至喂馬的草料及隨身差役的衣糧、夥食費等，數量皆相當可觀。宋真宗時外任官員不得攜帶家屬，而家屬的贍養費則由官府財政供應，月供米、面、羊等生活用品。此外，還有“公用錢”（即招待費），如節度使兼使相公用錢可高達二萬貫，而且上不封頂，“用盡續給，不限年月”。公用錢之外，又有“職田”。諸路職官，各有職田，兩京、大藩府四十頃，次藩鎮三十五頃，直至邊遠的小縣，尚有七頃。且“外官占田，多逾往制”，由佃戶租種，官員坐享其成。
老百姓也很幸福。中國大規模的城市化從宋代開始，宋代大城市人口集中，北宋首都汴梁和南宋首都臨安都是超過百萬人口的大城市。宋朝人口如泉洲一樣超過二十萬的有六個。宋朝十萬戶以上的城市由唐代的十幾個增加到四十六個。（南宋末期西方最大最繁華的城市是威尼斯只有十萬人口。）新興的市民階層的誕生，富庶安逸的生活使宋人消費意識濃烈，極大地刺激了茶坊酒市、娛樂業等第三產業的繁榮發展。
宋朝的城市是燦爛的光明之城。因為宋朝不像唐朝一樣實行宵禁，宋人有夜生活。一到夜裡，宋人就自己的房間裡、在家門口、庭院門口都點上了燈，因而到處都有燈光。在夜晚趕路游玩的人們都拿這各種各樣的燈籠。因此在夜晚整個城市都在閃爍。在夜晚城市裡燈火通明，叫賣聲到天明。在“瓦子”、“勾欄”等固定娛樂場所百戲伎藝競演，市民集中觀看。夜間飲食店鋪生意興隆，直到太陽從新升起街上一樣擠滿了人。冬月雖大雨雪，亦如此。游人不止是皇親國戚、達官貴人等少數的宋人，而是城裡的廣大的市民、大多數的宋人。《清明上河圖》足以描述宋朝當時的富庶繁華了。
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