屢受攻擊被迫轉型
作為一艘具有里程碑意義的瀕海試驗艦，“自由”號的設計理念充分體現了美國海軍戰略轉型的需要。
冷戰期間，美海軍提出了以蘇聯海軍為主要對手的“大洋戰略”。為此，美軍大幅度提高導彈核潛艇在戰略進攻力量編成中的比重，大力發展以核動力航空母艦為核心的大型水面戰鬥群，以確保在戰時能夠奪取大洋制海權。
冷戰結束後，美軍航母戰鬥群在大洋之上確立了自己的絕對優勢地位，美國海軍的作戰區域已經主要集中在近海。但是，面對近海海域複雜的地理、電磁環境，原本十分適合在深海大洋中作戰的美軍大型艦艇在瀕海地區卻顯得相對笨拙，包括岸艦導彈、水雷乃至自殺式快艇在內的非對稱武器都嚴重威脅著美軍的安全。
美軍認為，其海軍必須擁有一種輕型多工艦艇去控制瀕海區域，從而確保在繼續保持大洋絕對優勢的基礎上，能夠將主要戰鬥力量用於執行“對陸突擊”任務，以適應美海軍由“遠洋進攻”向“以海制陸”的戰略轉變。
瀕海國家面臨威脅
根據美國海軍的要求，瀕海戰鬥艦在攻擊和削弱敵方海上防禦力量後，還需具備進入沿海水域實施對陸精確打擊的能力。瀕海戰鬥艦的作戰任務大大增加，不僅包括打擊水面艦艇、攻擊近海地區的柴電潛艇、反水雷，還將包括對抗集群攻擊的小型艦艇、輸送特種部隊、實施近岸監視、執行封鎖任務等。
由於全球200多個100萬以上人口的大城市中，有3/4集中在沿海地帶，世界70%的工業和80%的人口分佈在距海岸200公里以內的瀕海地區，因此美軍瀕海戰鬥艦的出現，將對瀕海國家的海上安全環境造成深遠影響，各國海軍的活動空間也將被進一步壓縮。（來源：國際先驅導報）
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