穿過磨刀門水道之後，西出珠海經濟特區的高速公路便進入了一片以農業爲主的區域，香蕉林和灌溉渠遍佈其間。
然而，位於全球最大的製造業基地廣東珠三角西部邊緣的這一小塊伊甸園將不會存留太久。青山正在被開挖成垃圾填埋場；座座高壓電塔屹立田間；工廠很快將會出現，開始祗是零星幾個，之後就會更爲密集。有的工廠生産藝術用品，有的生産保齡球，有的製造低溫用具，還有的製造遊艇。
珠海國際貨櫃碼頭（高欄）有限公司總經理潘志强表示：“其中最重要的變化是道路兩旁的工廠。三四年前，這裡一家工廠也沒有。”該公司是珠海市政府和香港大亨李嘉誠共同創建的合資公司，雙方各出資50%。李嘉誠同時還持有珠海主要電廠45%的股份——該電廠在向周圍工廠提供電力的同時，也將刺激性烟塵排放到大氣中。
珠海迅速變化的地貌可能正在形成一個環境荒漠，但這也顯示出珠江三角洲的出口型經濟正在蓬勃發展。同樣，這種情况似乎也與製造商們的抱怨相互矛盾。他們對這裡不斷上昇的勞動力、原材料、資金和監管成本抱怨不已，而在最近幾個月，這種抱怨之聲更是有增無减。
令這種抱怨更爲引人關注的是，5年多來第一次有證據顯示，美國和歐盟零售商支付的、曾被製造商們吹噓不已的“中國價格”也在上漲。一度充當全球製造商定價基准的中國價格激發了西方投資者的渴望和熱情，引發外資蜂擁進入廣東或中國其它省份。至今，珠江三角洲的出口仍繼續以每年30%的速度增長，顯示該地區儘管存在成本上昇壓力，但仍具備整體競爭力。它能做到這一點，對中國、發展中國家的其它製造業中心以及富國的消費者都有巨大影響。
本地製造商承受著不斷上昇的成本壓力，其最新體現是，毗鄰香港的深圳經濟特區在上月通知當地雇主和工人代表稱，將把最低工資標準最多上調23%，從每月人民幣690元上調至800至850元，從今年7月開始施行。
調高最低工資標準很大程度上僅具有象徵意義。珠江三角洲多數外資製造商向員工支付的工資都高於這個最低標準，它們基本上未受到該地區勞動力短缺的影響。這些外資企業的出口額約佔珠江三角洲地區出口總額的60%。然而，深圳最低工資標準的計劃上調幅度，突顯出該地區成本上漲的速度之快。
“所有東西都漲價了。你可能不會相信我們在（工人）伙食上要花多少錢，”家庭清潔用具和電器産品製造商喜高首席執行官唐納德•海表示，“我們剛剛將員工食堂承包出去。”該公司在深圳雇用了約6800名員工。
不過，儘管唐納德•海承認勞動力成本正在“逼近承受極限”，可能會迫使他考慮將部分業務轉移至成本較低的內地，但他頂多會將較少需要管理層關注的成熟産品綫轉移走。深圳在其它方面的優勢，例如靠近供應商、唾手可得香港“無與倫比的”管理人才資源等，意味著深圳仍然是製造業的首選之地。他提到，該公司過去八、九年中的年複合增長率達到25%至30%。他表示：“這就是我們和其它企業的經歷，這也是我們之所以在這裡的原因。”
從珠海向北，開車約兩小時，便是工業化程度更高的佛山市。全球最大的微波爐製造商格蘭仕集團就坐落於此。該公司也正在全力應付成本上漲的問題，而且也沒有搬家的打算。
格蘭仕總裁辦副主任趙爲民列舉了該公司面臨的種種挑戰：由於各家工廠相繼抬高勞動力價格，格蘭仕3萬多名工人的工資成本已大幅飈昇；以石油爲原料的塑料製品、銅和鋼鐵都較以往更爲昂貴；此外，由於不再享有增值稅退稅優惠，導致該公司爲零部件支付的增值稅提高了大約18個百分點。格蘭仕65%的産品銷往海外。
但是，格蘭仕幷未緊縮規模或者遷往成本更低的地方，反而集中精力提高其微波爐工廠的效率。該公司學習丰田的製造流程，採用以團隊爲基礎的生産和管理分工。格蘭仕先前是一家攤子全面鋪開、實行集中控制的公司，如今已拆分爲16家子公司，每家子公司都由一位自主經營、各負其責的總經理來管理。採購業務仍是統一管理，以便在與供應商的談判中獲得最大優勢。
該公司還大力實行多樣化經營，在附近的中山市建立了一個佔地200萬平方米的空調生産廠，規模爲全球之最。該公司不僅在此生産自有品牌，還爲外國品牌貼牌生産。多子多福，趙爲民說，與微波爐一樣，空調也是技術含量低、勞動密集型産品，格蘭仕在這方面具有優勢。該公司格蘭仕去年生産了250萬台空調，預計今年産量將增加約60%。
然而，格蘭仕仍須將不斷上昇的成本轉移至消費者身上，尤其是在該公司最重要的出口市場——歐洲。幷非祗有格蘭仕如此。年銷售額達556億港元（合72億美元）的香港利豐集團在3月份報告稱，在連續下跌6年之後，該集團爲美國和歐盟買家採購的衆多消費品的平均零售單價上漲了2%至3%。
價格上漲在一定程度上反映出製造商和零售商的一個深思熟慮的戰略：轉向具有更高利潤率的高價值産品。“我認爲，價格戰已經讓世界感到一絲疲憊了，”利豐集團董事總經理馮國綸)表示，“産品差异性是關鍵。沒人希望與沃爾瑪競爭銷售某種大衆商品。”
環球資源的研究表明，從吹風機到輪胎，所有産品的出口價值增幅均高於出口量的增幅。“各企業幷非僅僅生産同樣的産品然後加價銷售。它們是在增加産品的價值。”環球資源在深圳的行業研究團隊負責人邁克爾•克萊斯特表示，“幾乎所有企業都在努力擺脫低水平競爭，因爲一旦它們把價格降下來，就無法再提上去。”環球資源總部位於香港，從事貿易會展組織及貿易刊物發行。
“我們的産品組合已經轉移至高價值産品。”唐納德•海補充說。他的公司1999年開始生産第一件電子産品——電動牙刷，從那以後便一直在擴展高端産品組合。喜高還通過收購深圳的一家塑料模具工廠，實現了垂直整合。
各公司競相提高自己在價值鏈上的位置，幫助解釋了爲什麽儘管有證據顯示成本出現上昇，但華南地區的整體出口表現却依然相當强勁。2005年，廣東省的出口較上年增長24%，今年第一季度又增長了29%。該省出口實力的另外一個證據是：本月，來自200多個國家和地區的大約25萬買家參加了在廣州舉辦的中國出口商品交易會以及在香港舉辦的3場中國採購展會。
“在這一發展過程中，我們發現某些地區的成本更高，”香港地區發展與競爭力專家邁克爾•恩賴特表示，“這對單個公司來說很艱難，但這是一個與整體經濟狀况和經濟長期增長能力截然不同的問題。”
珠江三角洲的地理位置也爲製造商提供了一定的靈活性。該地區的開發一直集中于珠江東岸地區，而該地區僅有的3個天然深水集裝箱港口中，有2個（香港葵涌港和深圳鹽田港）也位於東岸。因此，深圳及東莞的製造成本是最高的。東莞毗鄰深圳特區北部。
珠海所在的珠江三角洲西部的開發有所落後。遷到珠江對岸的投資者儘管未能逃脫去年人民幣小幅昇值及原材料價格上揚的影響，但他們享受了更低的土地和公用事業成本。
珠海郊區如今正在進行的工業開發，是珠江三角洲的經濟重心正在轉移的證據之一。高欄碼頭上等待運往珠江西岸發電站和傢具工廠的大量煤炭和木材，同樣也證明了這一點。該碼頭的出港貨物中，既有附近一家英國石油(BP)化工廠生産的聚酯材料純對苯二酸，也有本地製造的、計劃運往加拿大的卡車和鐵路集裝箱。
被《福布斯》雜誌評爲全球第10大富豪的李嘉誠1994年首次投資高欄碼頭，正是因爲他準確預測到了這種變換。儘管高欄目前還是一個致力於滿足該地區對原材料貪婪需求的散貨碼頭，但它也是珠江三角洲最後一個天然深水港，因此也將成爲一個很有前途的集裝箱碼頭。
在該港口的行政大樓中有一個沙盤，顯示出李嘉誠對高欄碼頭的遠見。沙盤中包括6個可以停靠大型集裝箱船隻的泊位，碼頭上整齊地堆放著滿載出口貨物的集裝箱——如今碼頭上祗是淩亂地堆放著煤炭和木頭。預計高欄碼頭首批的兩個集裝箱船泊位將於明年投入使用。
在過去的35年中，李嘉誠的資産從香港的一個集裝箱船泊位，發展爲在全球20個國家擁有42個碼頭的龐大“帝國”，目前的估值高達220億美元。高欄是他的賭注，他賭的是珠江三角洲將在今後幾十年內保持全球製造業中心的地位。
來源：英國《金融時報》作者：湯姆•米切爾
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