3月14日，著名物理學家斯蒂芬•霍金去世，享年76歲。
霍金是一位傳奇人物，相信許多人和筆者一樣，認識他、了解他、尊敬他，以至今天悼念他，不僅僅因為他是一位傑出的物理學家。或者說，不主要是因為這一點。
客觀地說，作為物理學家的霍金，他所研究的領域，距離普通人的生活非常遙遠，而他的研究成果，也沒有多少人真正明白。比如，他提出的黑洞蒸發理論和無邊界宇宙模型，雖然我們對科學界給予的評價并不陌生，“在統一20世紀物理學的兩大基礎理論——愛因斯坦創立的相對論和普朗克創立的量子力學方面走出了重要一步”，但有多少人能真正理解？再比如，對於公衆耳熟能詳的《時間簡史》，盡管霍金這本代表作的全球銷量早已突破1000萬册，卻并沒有多少人真正讀完讀懂。早年間《華爾街日報》的一項調查數據就顯示，大多數讀者讀《時間簡史》只讀到了6.6%，“《時間簡史》是有史以來最沒被讀完的一本書”。
多年來，有關霍金的學術地位一直爭論不斷，對於這些，物理學界有自己的看法。但對於大衆來說，霍金的偉大，更在於他是一位勵志榜樣。這一點，對於普通人的影響可能最大。全身癱瘓，不能說話，唯一能動的地方只有兩只眼睛和3根手指。醫生曾診斷身患絕症的他只能活兩年，可他一直堅強地活了下來，不僅結了兩次婚、生了三個孩子，還取得了一項又一項的物理學重大成就。身殘志堅的極致，大致如此吧！正如《金融時報》文章所指出：“霍金不僅是當代最卓越的科學家，也展示了人類精神超越身體嚴重殘疾的傑出能力。”中國外交部發言人也作出了類似的高度評價：“霍金先生是一位傑出的科學家，也是一位與疾病頑強鬥爭的科學鬥士，為科學為人類作出了巨大貢獻。”
除了勵志，霍金還是“世界上最受歡迎的科學推廣大使”。這是來自英國BBC訃告的評價。確實如此，霍金一直以來都非常注意將自己的研究成果分享給普通大衆。他的《時間簡史》被翻譯成40種文字，一紙風行，成了有史以來最暢銷的科普著作。他的演講風趣幽默，幫助人們理解複雜的宇宙概念，增加了公衆對於科學的興趣。他的故事被改編成電影，激發了成千上萬年輕人對科學研究的熱情。他還經常出現在電視節目中，熱播美劇《生活大爆炸》《辛普森一家》《星際迷航記》裡都有他的身影，借助流行文化傳遞著科學精神。霍金就是這樣一位明星科學家，擁有非凡的個人魅力和大衆影響力。2016年4月，霍金開通新浪微博，僅僅10個小時，粉絲數量就突破160萬，如今更超過了450萬。這足以說明這位科學推廣大使在中國的受歡迎程度，科學家與大衆的距離原來可以如此之近。 |
