在電影發燒友看來，邵氏的全盛時期，自然是張徹與胡金銓開創邵氏功夫片的時期。但在張徹與胡金銓拿出《獨臂刀》和《大醉俠》之前，邵氏在電影江湖中起家的，卻是李翰祥的黃梅調電影。
邵氏立足香港初期，最大的對手是陸運濤主持的“電懋”。在上世紀50年代，香港影壇其實有三大勢力，就是邵氏、電懋（國泰）和左派的長城與鳳凰公司。陸運濤原本也在南洋從事院線管理，比邵氏兄弟早兩年登陸香港。“電懋”曾雲集張愛玲等華人編劇名家，優勢是時裝喜劇片，陸運濤曾留學歐美，學習當時的好萊塢經驗，重視女明星，為她們量身定做影片。當時“電懋”旗下女星陣容有林黛、尤敏、林翠、葛蘭、葉楓、李湄等，導演陣容則有岳楓、陶秦、唐煌、易文、王天林等。而當時邵氏手上獨有的女星只有由長城轉投的樂蒂。
李翰祥在回憶錄《三十年細說從頭》中，這樣記述當時邵逸夫在香港的“地位”：“剛到香港，還真有些寸步難行的味道，想請大明星吃飯都要百般遷就，因為試請過幾位大明星一塊兒到他清水灣的別墅吃飯，結果大牌沒到，連二牌三牌也請不齊。”
針對“電懋”的優勢，邵逸夫提出，邵氏必須要“大”：建大廠、拍大片、掙大錢。1961年，邵氏片場一期落成，面積達到65萬平方米，第一家使用了當時美國流行的彩色寬銀幕技術，叫做“邵氏綜藝體弧形闊銀幕”。時裝片無法拍大，邵逸夫就拍古裝片。1959年的《江山美人》，就是在這樣的指導思維下出廠的。
《江山美人》講的是正德皇帝與李鳳姐的故事，開了香港黃梅調的流行風潮。採用黃梅調，是為了針對“電懋”廣受歡迎的歌唱片《桃花江》和《曼波女郎》。邵逸夫曾經回憶說，當時電影觀眾以婦女為主，她們喜歡歌唱片，歌愈多愈受歡迎。張徹在他的回憶錄《回顧香港電影三十年》書中也曾有一段憶敘：“黃梅調是自然發音。自然發音的歌唱就能讓普羅大眾朗朗上口，跟著學唱，蔚為流行。30年代，電影技術進入有聲片之後，電影歌曲遂成為最容易吸引觀眾的一種溝通方式。”
邵逸夫撥了巨資50萬港元給李翰祥拍攝《江山美人》，在當時一般時裝片票房以幾萬元計的電影界，邵逸夫幾乎被看做是瘋子。但上映後第一周《江山美人》的票房就衝破了40萬港元，成為香港歷史上最賣座的影片，還在亞洲影展上拿下10項大獎。而邵氏電影公司也徹底站穩了腳跟，“電懋”的“時裝戲”在華麗的古裝服飾面前相形見絀，從此被戲謔為“爛衫戲”。
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