中國與該地區的接觸不斷加強，可以說復興並重塑了古老的絲綢之路。中國與阿拉伯半島以及整個阿拉伯世界之間的聯繫至少可以追溯到七世紀，這兩個地區之間的海上貿易十分活躍，阿拉伯世界在古代陸上絲綢之路的發展中也占有重要地位。
根據歷史資料記載，中國商旅從公元650年開始訪問阿拉伯半島，而在八世紀期間，數十名阿拉伯帝國官方特使訪問了中國，建立了持續幾個世紀的外交、貿易和文化關係。偉大的阿拉伯旅行家伊本·白圖泰曾在中國生活和工作過一段時間，並在他的巨著中記錄了他在中國的生活。
正如會議的正式名稱一樣，“海合會－中國合作與發展利雅得峰會”也尋求溝通古今。該組織與中國積極接觸了近二十年，2004年，海合會與中國在北京簽署了經濟、投資和技術合作框架協議，為經濟和能源合作談判奠定了基礎。
2010年，同樣是在北京，雙方簽署了一份諒解備忘錄，建立外交部長和高級官員級別的定期戰略對話，隨後中國又分別與海合會專門機構簽署了備忘錄。二十年來，中國除了加強與海合會成員國的關係外，還特別重視該組織本身。
2014年以來，雙方在政治對話、經濟合作、人文交流等各個領域通過了共同行動計劃。這些計劃變得更加雄心勃勃和細緻，有助於中國與該地區夥伴關係的制度化穩步發展。
中國領導人和各級官員一直熱衷於與海合會的接觸，經常與該組織的代表會面並表達對其區域作用的堅定支持。
海合會與中國的自由貿易談判於2006年開始啟動，但因與石油貿易有關的分歧而暫停了數年。近年來，談判已經恢復，並在本周峰會前的幾個月里取得了突破。
中國已經與大多數海合會成員國分別建立了戰略夥伴關係，下一步將提升與海合會整體的關係，擴大在貿易以外的合作範圍。
中國是海合會最大的貿易夥伴。去年，雙邊商品貿易額達到2290億美元，約占海合會對外貿易總額的20%，這在海合會過去30年的貿易格局中是相當了不起的成績。
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