但自上世紀90年代以來，日本不僅默許右翼團體到島上建燈塔、立界碑，派軍艦阻止大陸和台灣同胞漁民在釣魚島附近捕魚，甚至阻止中方在該海域進行軍事演習。進入21世紀以來各種行動更是升級：主體從民間上升到政府和軍方，行動也從原來的建塔立碑上升到公開建神社、出租合約，乃至撞沉台灣漁船、阻止中國政府的合法巡航等。
繼2009年2月初向釣魚島派出可搭載直升機的PLH型巡視船後，日本方面此前也曾屢次就此挑起事端，包括前首相麻生太郎等在內的高層先後公開宣稱對釣魚島擁有主權，並扯上《日美安保條約》大旗為其挑釁張本。
從表面上看，日方的升級言行似乎是對近年來中國海事部門釣魚島巡航行動的回應；從本質上看，日本卻是在中日東海油氣資源爭議難斷的現實驅動，特別是中國綜合國力、國際地位步步提升大背景下的政治攻勢：通過不斷升級的行動和政府的公開言行，打破釣魚島主權爭端的平靜、均衡狀態，圖謀將事實據有合法化、永久化，從而實現其暫時治權向固有主權的升級。
當然，中日兩國稍有國際法常識的人都深知，日本在釣魚島的行為絕不僅僅是為了那區區6.3平方公里的無人島礁，而是垂涎於其周邊5倍於台灣本島、據傳富蘊油氣資源的海域，更大的狼子野心則是在中日東海爭端中占據有利地位。因為從主權上據有與台灣島處於同一地質構造，且與台灣、澎湖及舟山群島同在一個大陸架自然延伸面上的釣魚島，就可以對抗中國在東海爭議中的“大陸架延伸”說，為其荒謬的東海海域“中線說”提供現實支撐。
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