印尼是東南亞地區大國，也是一直是美國重點關注的東南亞國家。冷戰時期美國將印尼視為反共盟友，冷戰結束後則由於人權等問題導致印尼認為美國干涉其內政，雙方矛盾不斷。進入21世紀後，美印尼關係又熱絡起來。美國認為在反恐戰爭以後，美國與印尼發展關係是地區平衡的關鍵，可以改變著東南亞地區的安全態勢，甚至有媒體認為印尼作為獨立的海上帝國的文化特性意味著它或許比日本更有可能在未來以中國為中心的亞洲秩序中抗衡中國。
或許正是出於這樣的考慮，美國發展與印尼關係的力度在加大，有意扶持印尼成為地區大國，甚至有武裝印尼之嫌。在2005年結束對印尼武器禁運後，2008年美國防長蓋茨稱美國要幫助印尼進行防務改革和防務能力建設，尤其是在空運和海事領域，印尼政府在這些方面的任何相關行動都將得到美國的大力支持。2009年蓋茨又稱美國正在尋求和印尼建立一個新的全面夥伴關係，祝賀印尼在加強民主和它在地區角色上採取的關鍵步驟。
印尼的經濟潛力也是美國考慮的因素，在金融危機中印尼經濟表現也很出色，對出口的依賴比其他亞洲國家小，人口多，發展潛力大，美國有關機構甚至認為印尼可以晉升為“金磚四國”新成員，或者把印尼列為“新鑽11國”之一。最近美國與有關國家已經就達成泛太平洋夥伴關係協定進行了首輪談判，近期目標應該是配合“國家出口戰略”，促進美國對亞太地區的出口。遠景目標則可能是建立泛太平洋夥伴關係，直至建立亞太經濟合作組織自由貿易區，把該地區納入美國的發展軌道，進而提升美國的領導地位。
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