其實，作為中方來說，完全可以把李顯龍訪華作為改善與東盟關係的一個機會。毫無疑問，如果中新之間能夠建立政治互信，由新加坡來做其他東盟國家的工作，對於化解它們的對華疑慮，緩和南海緊張局勢，並進而改善中國與東盟的關係，都大有裨益。其效果也要比東盟幾個與中國關係較好、但影響力有欠缺的國家，比如老撾、緬甸、柬埔寨等國出面做工作，更有說服力。
順便說一句，今年柬埔寨是東盟的輪值主席國，柬國在上述方面也為中國做了大量工作。正是由於柬埔寨的堅持，今年的東盟外長峰會未像個別國家所希望的那樣，發表主要針對中國的公報。雖然柬埔寨承受了巨大的壓力，但最終效果也難令人滿意。相比之下，如果由一向標榜中立、影響力也遠非柬埔寨能比的新加坡，發揮正面作用，效果肯定就大不一樣了。
當然，以中新關係的現實，新加坡肯定不會像柬埔寨那樣願意為中國出力，但從種種跡象上來看，其在這方面的態度也還是可資利用的。就在上個月，新加坡外長尚穆根表示，南海領土爭端並非中國和東盟關係的全部，它僅僅是雙方互動關係中的一部分。就李顯龍而言，他上個月在一個論壇上談到南海問題時也表示，這個問題不容易解決，亞洲國家歷史上存在很多交集，很容易爭執，由於歷史悠久，很難通過引證解決；如果去裁決，政治上又不一定接受。他稱，“惟一的辦法就是能夠妥協，能夠合作，建立一個處理矛盾的機制，維持平安和平的環境，這種機制不一定能解決所有問題，但至少能避免不必要的衝突。”這次行前接受中國媒體的聯合採訪時，李顯龍也再次表達了新加坡在南海問題上不選邊站的立場。
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