2012年1月，美國對外正式公布了美軍新軍事戰略報告。宣布未來美軍將裁減駐歐洲部隊，同時將軍事重心轉向亞太地區，以維護亞太地區的“安全與繁榮”。而在同一個月，美國海軍公布的艦隊全球部署新戰略顯示，超過1/3的戰艦將轉移至包括東海和南海在內的西太平洋海域。
但是，隨著中國發展成為世界上第二大貿易體，中國在可預見的未來超越美國已不是問題，中美力量對比的變化使圍堵中國的成本已超出美國可以承受的範圍，由於缺乏對經濟規模已列全球第二的中國的發展前景正確判斷，中國成為未來美國主要的潛在威脅。美國對來自中國的“威脅評估”已經從傳統的意識形態爭議以及雙邊關係中的結構性爭議，轉向美國眼中越來越具有挑戰性的中國的“能力”和“意圖”。而且，隨著中國迅速崛起，美國在亞太地區的傳統盟友與防務夥伴對美國在該地區的戰略能力開始有所懷疑，從而嚴重侵蝕了美國在亞洲的傳統領導地位。實際上，遏制中國也是堵住了美國自己發展的空間，利用亞洲的增長和活力已成為美國經濟與戰略利益的核心，這是美國回歸亞太地區的動力所在。美國在亞太地區外交、經濟和軍事的所有行動都圍繞實現這一戰略目標而展開。因此，遏制還是與中國加強合作成為美國政治家們不得不考慮的現實問題。
基於以上戰略考量，美國政府高調宣布21世紀將是“美國的太平洋世紀”，為此，美國重新確定了美國外交的優先順序：全球戰略的重心轉移到亞太、把“中國崛起”視為其主要的地緣政治挑戰、為增加美國就業而採取新方式開放亞洲市場、加強與區域組織的合作、重建與盟友、夥伴等的安全關係。美國需要立足亞太地區，尤其是美國需要經濟持續快速發展的東亞地區來拉動國內經濟，美國積極構建跨太平洋的夥伴關係網，以獲得現實的經濟利益和長遠的戰略利益，推行亞太新戰略，繼續維持美國全球唯一超級大國地位。
2012年以來，美國加大了與亞太地區盟國聯合軍事演習的力度，將中國作為軍演的目標。例如美國與菲律賓舉行的“兩栖登陸”演練，“奪回被占島嶼”成為演練科目。而且，美、菲兩國防務頻繁互動，美國總統奧巴馬將於4月訪問菲律賓，並計劃在訪問期間簽署《美菲防務合作協議》。根據此協議，菲律賓將允許美軍使用其軍事基地，美國則會增派軍艦、戰機、部隊到菲律賓輪駐。防務合作協議將提升菲律賓在有主權爭議的南海的巡邏能力。3月底菲律賓向國際仲裁庭遞交南海爭議強制仲裁程序，美國就跟來簽署防務協議，美國與菲律賓“一唱一和”，表明美國在亞太地區的戰略仍然把盟友的利益放在重要位置，美國的動作使南海局勢“越攪越渾”。
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