新中國成立後，隨著 “油畫民族化”觀念的推動，中國油畫逐漸形成了鮮明的現實主義風格。不過，由於理論來源和技法的單一，加之特殊的時代背景，使這一時期的油畫創作後來被認為背離了真正的現實主義精神。改革開放後，現實主義油畫創作開始回歸客觀現實和個人情感。進入新世紀以來，現實主義油畫創作更是呈現出向多種方向探索的趨勢，對現實生活的詮釋和抒發也顯得更加深刻且富有哲思意味。
王宏劍是現實主義的堅守者之一，他是七七級大學生，那一代畫人，一方面沿襲了前輩藝術家的傳統油畫觀念，另一方面，又親身經歷了改革開放後西方現代美術觀念的引進，因此，既保有對傳統的堅守，又具有強烈的創新意識。他多次強調，自己的油畫創作立足於西方傳統油畫的現實技巧，融入了中國傳統文化精神，以表現當代中國最普通的人的生活為目的，並且非常注重追求畫的史詩性。他的這種追求代表了當代中國油畫家為賦予現實主義新的時代生命而做出的積極探索。
當今中國油畫家的出路
在新的時代背景下，一方面，現實主義油畫被賦予專業的學院派色彩，另一方面又被視為落後於時代發展的藝術表達方式。面對爭議，王宏劍坦言：“教育背景以及個人的經歷，使我對美術觀念的認識根深蒂固。作為畫家，我一定是畫自己最喜歡的，最令自己動心的，而‘表現當代中國最普通人的生活’就是我堅持的方向。 ”
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