中評社香港3月13日電／在三年多的時間裡，對預算赤字危險性的警告在華盛頓的政策辯論中占據了主導地位。從一開始，幾位勢單力薄的經濟學家就試圖指出，這種執迷是全完錯誤的，在這個經濟低迷的國家，赤字支出實際上是合理的。儘管迄今為止，對赤字的指責都是錯的，例如他們信誓旦旦地宣稱會出現的飛漲利率依然不見蹤影，但他們還是對自己在討論錯誤議題的指責始終置若罔聞。
話說回來，此時此刻，真正非同尋常的是這些人在面對快速轉變的現實時，仍然堅守自己對赤字的痴迷。人們談論這個話題時，就好像赤字還在暴漲，就好像美國的預算還在沿著不可持續的路線前進；事實上，赤字的下跌速度比過去幾代以來都要快得多，它已經跌至可持續的水平，鑒於美國的經濟狀況，赤字已經太小了。
讓我們從原始數據入手進行分析。2008年，伴隨著金融危機的爆發，經濟發生了衰退，隨著收入大幅下跌，失業救濟和其他社會保障項目的支出出現上漲，美國的預算赤字因此大幅升高。但赤字的上漲是一件好事！在私營企業倉皇敗退的時刻，聯邦政府的投入幫著維持了經濟的運轉；可以說，一個大政府扮演的穩定角色，是經濟大衰退（Great Recession）沒有徹底地演變成當年的經濟大蕭條（Great Depression）的主要原因。
然而，在美國的赤字於2009年升至1.4萬億美元（約合8.78萬億元人民幣）的頂點之後，它開始回落了。國會預算辦公室（Congressional Budget Office）預測，2013財年的赤字（該財年始自2012年10月，迄今將近過半）是8450億美元。聽起來，這個數字依然很大，然而，考慮到美國的經濟狀況，它真的不大。
請記住，預算不一定非要處於平衡狀態，才能讓我們走上具有可持續性的財政路線；我們需要的就是一個小得足以讓債務增長慢於經濟增長的赤字。舉一個經典的例子，美國從來沒有償清第二次世界大戰（World War II）欠下的債務，實際上，戰後30年裡，美國的債務翻了一番。然而，在同一時期內，美國債務占其國內生產總值的百分比下跌了四分之三。
目前，一個具備可持續性的赤字約為4600億美元。實際的赤字額要高於這一數字。不過，根據國會預算辦公室的最新判斷，現在的赤字中，有一半來自美國依然低迷的經濟產生的影響。“經周期性調整後”的財政赤字（即國家接近於充分就業條件時的赤字狀況）大約只有4230億美元，這一額度把赤字維持在了可持續的範圍；國會預算辦公室預測，這個數字明年將會跌至只有1720億美元。這就是為什麼，國會預算辦公室的預測顯示，美國的債務在今後10年裡會大致維持穩定。
所以，讓我再次重申，我們沒有面對任何類型的赤字危機，現在如此，未來的幾年亦是如此。
當然，美國依然存在長期的財政問題：上漲的醫療成本和老齡化人口將使預算在本世紀20年代面臨不斷增長的壓力。不過，我還沒有看出，有任何合理原因讓這些長期問題來決定當前的預算政策。如我所述，考慮到經濟的需要，目前的赤字太小了。
這麼說吧：精明的財政政策就是在私營企業不肯花錢時讓政府花錢，在經濟疲軟時由政府給予支持，且只有在經濟強勁時才削減債務。不過，作為國內生產總值的一部分，經周期性調整後，美國目前的財政赤字與其在2006年房地產熱潮頂峰期的赤字規模相當，而且正在下降。
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