所謂宗教提升階段，是指在原有的常規仇恨的基礎上，必須有一套完整的說法將日常糾紛都上升到族群壓迫的高度上，這是將具體的仇恨化為普遍性仇恨的關鍵一步。太平軍占領武昌期間，經常集合百姓“講道理”，內容包括：天父差天王下凡救世，天下人民都要聽從天王剿滅妖魔；滿清腐敗和民族壓迫，大家都應從軍衛道滅魔；最後宣布不聽教化不從軍的都是妖魔，要殺頭。這種動員加威脅的方式果然有效。攻打武昌前太平軍“已逾10萬”，而離開武昌時一下子擴充至50萬，武昌人基本被裹挾而去。
但宗教提升僅僅在運動初期會起作用。隨著越來越多的人加入，他們的利益訴求超過了單純的宗教追求。靠宗教“粉絲”來包打天下的時代過去了，新加入者要求更多的利益分配，這就是仇恨動員的第三階段。楊秀清在安慶時就開始“打先鋒”，“見高門大戶，闖然而入。衣物銀錢，器具糧食，席捲一空”。洪秀全則提出了“有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖”的口號。對貧苦人來說，加入太平軍是一件解決生存，甚至有利可圖之事。
利益分配階段兼有另一重功效，即創制了參與者的“投名狀”，將仇恨動員的成果固定下來。這些投名狀包括參與者的退路、財產和自由選擇權。“打先鋒”對富戶的剝奪也使得參與剝奪者難以回頭。事實上，不形成兩大極端階層的對立和敵視，就不足以使處於明顯弱勢的己方取得勝利。同時，太平軍沿途裹脅壯丁，要求其斷絕俗念，一心向天國，於是對百姓“逐戶搜刮”，宣布天下財物皆是天父所有，房屋不賣即燒。百姓不得不合家參軍隨行。李秀成回憶說，“臨行營之時，凡是拜過上帝之人房屋俱要放火燒之”。和沒收財產一樣，另一個投名狀則是民族屠殺。攻破南京城內的滿城後，將滿族男女老幼4萬人盡殺。此後面對滿清軍隊的進攻，南京城的居民只能死扛硬拼，怕遭到清軍的報復。事實上也是如此，清軍入城後，報復性的屠戮在所難免。
不過，仇恨動員雖然有效，但難以控制。這把火一旦被點燃，就會四處延燒，甚至會燒到點火者自己。在中國歷史上，造反者內訌不奇怪，但像太平天國的領導人那樣內訌得如此慘烈，在歷史上相當少見：楊秀清被滅滿門、部屬死者上萬人；石達開也幾乎被滿門屠滅，僅以身免；韋昌輝死後被滅門、碎屍；參加金田起義的太平軍在起義後6年中不過犧牲4000餘人，而內訌一個月的時間死亡人數就在2萬以上。究竟是什麼深仇大恨使得這些出生入死的老兄弟像魔鬼一樣自相殘殺？只能說，仇恨動員已成為一種慣性行為方式，收不住了。
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