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| 中國大學建校時舊址。 |
1936年夏，何其鞏擔任中大代理校長。在中大主持工作期間，他借鑒當年蔡元培在北京大學實行的“兼容並包，思想自由”的辦學方針，倡導“講習自由”，學術氣氛日漸活躍。他還積極支持進步教授和愛國學生的抗日救亡活動，劃出五間校舍作為學生會辦公場所，並供給油印機、筆墨紙張等宣傳用品，允許北平市學聯遷入中大辦公。時任中大中共黨支部書記的任仲夷後來回憶說：“中大就像抗日戰爭中的解放區一樣，成了北平學生運動的一個活動中心。”
1937年7月30日，北平淪陷，大批高校遷往西南。曾在中國大學任過教授的楊秀峰向何其鞏轉達中共中央意見，建議中大在北平繼續辦下去，何留在淪陷區為人民做些工作，何表示“義不容辭”。同時，國民政府教育部也來電指定中大留在北平繼續辦學，“作造就淪陷區青年遣往內地之樞紐，並作為掩護地下工作人員之機關。”
北平淪陷後，國民政府教育部一度中斷對中大的資助，中大在經濟上陷於困境。日偽教育部門乘機幾度要送經費給中大，均遭何其鞏回絕。全校愛國師生團結在何校長周圍，共度時艱。
1938年，中共晉察冀中央局社會部領導下的北平聯絡局秘密聯繫何其鞏，組織“北方救國會”，由何牽頭並出面聯繫不少上層人士加入。
北方救國會成立後，在輸送大學畢業生和面臨危險的愛國師生去大後方或抗日根據地方面，發揮了一定作用。該會成員通過各種關係，了解和掌握日偽、偽偽之間的矛盾以及漢奸思想動向，為我所用。
太平洋戰爭爆發，日偽對北平的統治更加嚴酷。燕京大學被日寇封閉，校長司徒雷登遭拘捕。燕大學子失去了校園，紛紛轉入中國大學“借讀”，燕大不少教師也轉入中大工作。北方救國會也遭到嚴重破壞，秘書長張靖及不少會員被捕。1944年4月5日（清明節）晚上，何其鞏在北池子住宅中被日本憲兵隊逮捕，關押在東城煤渣胡同日本憲兵隊監獄。何已將生死置之度外，拒絕一切審問，斷然絕食五日。懾於何其鞏的名望和社會影響，日方只得在第六天將其釋放。
1946年暑假期間，中大國民黨右派勢力鼓動學生包圍何其鞏的住宅，聲言何如果不下台就要打砸搶。中統系又收買蒙蔽了三青團夏令營數百名學生，乘數輛大卡車從頤和園趕到北池子團團圍住何宅，在大門和院墻刷滿了“打倒何其鞏”、“迎接王正廷”的標語，用武力奪取了中大。何其鞏從1936年至1946年，出任中大代理校長、校長達十年之久，其中八年是在淪陷區辦學，備嘗艱辛，力匡危局，為中國大學的發展、壯大作出了可貴貢獻。
千秋功過
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