“歲月”號客輪上的乘客包括340名檀園高中的師生。這些師生於當地時間15日晚9時許離開仁川港前往濟州島，計劃前往那裡修學旅行。截至昨晚，287名失蹤人員中的大多數都是這些師生。
客輪失事後實地探訪了這所高中的媒體看到，學校中聚集了學生家長與學生們，痛哭聲一片。講堂內設有大屏幕，實時播放搜救狀況。大韓紅十字會在學校內設立了救助台，提供食物與醫藥品。為防止有家長過度悲傷而導致休克，還特意準備了氧氣罐。現場的家長們對政府的誤報表示不滿，也指責搜救工作過於緩慢。
失蹤學生家長的這種普遍情緒也 導致了16日深夜趕往幸存者聚集點慰問的韓國總理鄭烘原成為怒氣發洩口。儘管有安保人員竭力保護，但鄭烘原還是被圍了起來，甚至遭罵，情緒激動的兩三個家長甚至向他砸了水瓶。
“媽媽我愛你”發送者獲救
據韓國媒體報道，不少學生曾在生死關頭通過社交網絡或手機即時通信與家人聯絡，但其後音訊全無，令人憂慮。
就讀檀園高中的17歲男學生崔成浩16日上午9時20分發出求救信號後，在推特推帖並寫上“船傾斜了，大混亂”，然後於39分鐘後再發帖“我就坐在正下沉的船上”，再緊接於4分鐘後寫上“救救我吧”的求救信息，之後再沒更新其推特賬戶，目前他的情況仍然未明。
同樣就讀該中學的17歲男學生金雄基，在緊急關頭通過Kakao Talk（韓國流行的免費聊天應用軟件）通知哥哥，並描述船艙內的情況。金雄基當時不確定船只為何停駛，只知道“船只好像撞到什麼，動不了，聽說救援隊正趕來”。他還說，船艙的貨櫃箱全部傾倒掉下，甚至形容“船身傾斜45度，信號接收不好，聽說海警剛來了”。金雄基的哥哥警告弟弟別到處亂跑，按海警指示去做，不過他之後再沒有收到來自弟弟的信息，後者的電話也一直打不通。
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