安倍政府決心使日本成為一個更重要的國家，振興日本經濟，並採取更加積極的外交政策。這不僅使東京在面臨中國挑釁時能夠更有效地維護領土完整，還能夠允許日本再次角逐地區領導地位。對於安倍晉三而言，生存與聲望是其對日願景中的兩個密不可分的核心因素。在亞洲各小國密切關注北京的西太領土邊緣政策時，安倍政府已經發現了一條重新確立日本歷史領導地位的新通道。上世紀早期，日本“大東亞共榮圈”的企圖在噩夢中結束。日本與西方國家間的絕望的殖民競爭，導致日本對亞洲各國實施了毀滅性的、不計其數的暴行。不過，在過去的幾十年裡——主要是1985年廣場協議後——事情有了良性發展，日本成為地區經濟發展與工業化的主要“發動機”，在東南亞地區譜寫了一曲經濟奇跡。貿易與經濟外交成為日本在亞洲影響力的核心。
然而，中國加入全球市場逐漸超越了日本在該地區的經濟優勢。在二十一世紀前十年，中國成為除菲律賓之外幾乎所有東亞國家的主要貿易合作夥伴。而且，與日本不同，隨著經驗的蓬勃發展，中國軍事能力發展沒有面臨任何自我限制。與此同時，歷史的仇恨不但促使美國的條約盟國韓國與中國親近，還促使韓國採用了被美國戰略研究學者愛德華－路特維克形容為“沉迷於完全不構成威脅的日本……追求空中力量以應對想像中的來自日本的威脅，而不是非軍事區北面的真正威脅”的國家安全原則。
近年來中國愈來愈自信，而地區力量平衡的快速轉變——2007年至2008年嚴重破壞西方國家經濟發展的“大衰退”進一步強化了這種力量平衡的改變——可能在這個過程中發揮了關鍵作用。安倍政府試圖通過在亞太地區展開“魅力攻勢”逆轉這種趨勢，吸引諸如菲律賓和越南以及澳大利亞和印度等同樣因中國感到焦慮的志同道合的國家。
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