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| 好奇號機械手臂可從表面拿起樣本並將它們放進車裡加熱，探測器可收集散發的氣體，對它們進行分析，為岩石和土壤是如何形成的提供線索。 |
中評社北京5月16日電／據國外媒體報道，好奇號火星科學實驗室是美國宇航局最雄心勃勃的火星任務之一，好奇號的尺寸使得它可支持大量科學實驗，並對位於其7英尺機械手臂內的所有岩石進行拍照。它重2千磅，車輪直徑為20英寸。該車的動力源於一個多任務放射性同位素熱電發生器，是利用鈈－238放射性衰變的熱能發電。MSL飛船於2011年發射，並於2012年8月抵達火星。由於好奇號的重量，美國宇航局推測過去採用的氣囊滾動的方法可能不奏效，因此好奇號火星車的登陸經歷了一系列極其複雜的過程。
進入大氣層需要有效地利用一種超音速降落傘來減緩其降落，美國宇航局官員表示飛船降落到地面的過程中，降落傘要承受相當於6.5萬磅的力。在降落傘下，MSL放開其熱屏蔽底層，這樣它可以得到表面上的雷達定位，找出其高度。但降落傘只能減緩MSL到200英里。為了解決這一問題，工程師們設計了裝配來切斷降落傘，並使用火箭作為著陸程序的最後一部分。該車借用一些工具來尋找可居住性。其中之一就是用中子轟擊表面，如果他們遇到氫原子，就會減慢速度。
好奇號機械手臂可從表面拿起樣本並將它們放進車裡加熱，探測器可收集散發的氣體，對它們進行分析，為岩石和土壤是如何形成的提供線索。火星儀器的樣本分析可以對其拿到的有機材料進行雙重檢查。在好奇號前面的箔蓋下，有幾個注入人造有機化合物的陶瓷。該車可以鑽進它們中的任何一個，將樣品放入加熱爐中測定其成分。研究人員將查看出現的有機物是否不應該屬於該陶瓷塊。如果是的話，科學家將有可能判定這些是從地球上搭便車來的。該車周圍的高分辨率相機可以提供可以與地球環境進行比較的視覺信息。
該車的主要任務是查明火星是否適宜生命居住。在2013年初科學家幾乎快要發現重要線索。好奇號獲得的第一個鑽探樣品中的粉末被認為是能支持生命的“積木”或基本元素。但這並不是生命存在的證據。在2013年末和2014年初，科學家們還發現火星上的甲烷含量大幅飈升。在某些情況下，甲烷是微生物生命的一個指標。但在2016年，團隊發現這並不是季節性事件。2014年12月，好奇號還首次明確鑒定了火星上的有機物。
好奇號的第二個任務目標是了解更多關於火星的環境。其輻射評估探測器每小時運行15分鐘來測量地面及大氣層的輻射。科學家尤其對測量“次生射線”或輻射感興趣，它在大氣層中擊氣體分子後可以產生較低能量的粒子。 |
