在獲得亞洲最好名次的基礎之上，姚明還對球隊提出了更高的希望，“希望能夠殺回北京。”根據男籃世界杯比賽場次的安排，北京除了承辦中國隊所在A組的小組賽，還將承辦兩場5~8名的排位賽，以及半決賽和決賽。姚明的言下之意，希望中國隊能夠打進8強。
當然，這並不是一個容易實現的目標。從小組賽分組來看，中國隊與波蘭隊、科特迪瓦隊和委內瑞拉隊同組，想要小組出線並不輕鬆。
“波蘭隊是歐洲的一支強隊，贏了克羅地亞出線的。歐洲歷來沒有太弱的球隊，特別是打進決賽圈的。委內瑞拉隊我們從來沒贏過，科特迪瓦隊我們也只在2010年贏過一次。所以小組賽的這3個對手沒有弱隊。能打進世界杯決賽圈的，實力都不會太弱。”李楠在5月24日的中國男籃媒體公開課上分析道。
困擾：部分球員有傷在身
為備戰男籃世界杯，李楠一口氣征召了20名球員，包括一直在美國恢復傷病的丁彥雨航。2018年，丁彥雨航在美國接受了右膝手術，並在NBA獨行俠隊的幫助下進行康復治療 。
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