中評社香港10月20日電／泛黃的信紙上，清秀的字跡飽含深情：有鏗鏘的愛國之情，也有對妻兒的濃濃思念，更有遠在異國他鄉的華商對誠信經營的堅守。一封薄薄的僑批，一頭牽著羈旅異鄉的海外赤子，一頭連著翹首以盼的故土親朋。
南方日報報道，著名的國學大師饒宗頤認為，僑批可以媲美“徽州契約”，並題詞以“海邦剩馥”譽之，又言“盈天地間之一切資料，無非史也”，其藝術價值和歷史價值不言而喻。
僑批為海外華僑搭建了一座與家鄉父老溝通的橋梁，也見證了“海上絲綢之路”沿線華人華僑與家鄉之間緊密的人文交流。
由來
寄款贍養家鄉親人
走進梅州市僑批檔案館，三面牆上都分類裝裱著來自不同家族的僑批。這些僑批，字跡有的灑脫、有的工整，行文有的樸實動人、有的文采飛揚，每一封僑批的背後，都有一群人的家國故事。
有僑才有批，僑批的產生與水客的出現原因相似。“早期的海外移民，出國前都生活在以家族為中心、以家庭為本位的宗法倫理社會，深受傳統儒家思想和小農經濟的影響，普遍存在‘百善孝為先’和敬重同族同宗長輩、親人的孝悌觀念和血緣意識。”梅州市外事僑務局副局長鄧銳說，正是基於此，他們對父母、妻兒和其他親人的責任的一種具體體現就是——源源不斷地向家鄉眷屬提供養家和其他各種生活費用。
據歷史記載，為了從道義及行動上承擔起對家庭、親人的責任和義務，許多初抵南洋謀生的移民，當其到達目的地以後，不管自己境況如何，都首先要給家裡寄平安批，僑批裡既用文字向家人禀報平安，叮囑家人保重身體，和睦相處，共渡難關，同時會附上一點錢或物品，用文字和錢物來傳達信息。
“僑批業是由水客業發展而來的，一般說來，僑批業的出現是在水客產生之後。”鄧銳介紹，明、清時期，沿海人民出洋謀生多，他們與家鄉親人聯繫及寄送安家費，多靠隨輪船往返的水客代帶。隨船的水客數以百計，代帶的信款成批到達家鄉，使“批”成為華僑寄信款回鄉的代名詞。時人稱寄款為“寄批”，回執就稱為“回批”。
看著一張張僑批，眼前變浮現出這樣的場景：水客一戶一戶登門向華僑攬收現款，在各鄉親委托交銀款時，清楚地寫明所交家屬姓名、地址及銀數若干，並加上簡單附言，往往是萬縷思念化為寥寥幾句。
僑批寄抵國內後，由熟悉可靠的“批腳”逐戶按址送交，及時收回批，寄返海外，仍然是一戶一戶地登門交還。“所有這些服務既非銀行繁瑣的手續所能辦理；還由於其書信書寫簡單，荒村陋巷，地址之錯雜，也非郵政所能傳遞。”梅州市僑批檔案館館長魏金華說。
因此，僑批的出現，帶動了許多行業的產生與發展，僑批業主要承寄的是信、物和僑匯為主的行業，因此，僑批業也是僑批衍生出來的行業。
廣東僑批主要由五邑銀信、潮汕僑批、梅州僑批三部分組成，其中，五邑地區擁有4萬多封銀信，潮汕地區10多萬封，由於梅州的僑批大部分在民間，數據較難統計，其中集中的有2萬多封，大部分收藏在梅州市客僑博物館內。
發展
出現專業機構僑批局
在《潮州志》中，僑批業被歸入了“商業”，它不僅是一種社會現象，其背後更有複雜的體系和機構，僑批是華僑“商業”思想的衍生物。
在學術界廣泛流行的基本演變是：華人向東南亞移民—移民向中國匯款—水客出現—僑批業市場出現—僑批局產生—僑批局興盛—僑批局被取消。僑批業經歷了從民信局、水客、僑批局、郵政、銀行五個階段。
15世紀初，隨著社會生產力和商品經濟的發展，在我國南方沿海、沿江商業比較發達的城鎮，出現了少數專門收寄商民郵件、辦理匯兌等業務的民信局，並陸續擴設於內陸各地。至光緒年間，全國大小民信局已發展到數千家，並隨著沿海居民出海者日眾，出現了僑批，出現了專門辦理華僑書信、匯款的僑批局。
僑批局是順應市場需求的產物。清代開放五邑商埠以後至民國初期，出國僑胞激增，僑胞需要回寄的款項、物品數量也越來越龐大，僑批成批地增加，單靠“水客”操作已經讓人感到不便，於是產生了僑批局。據1993年版的《平遠縣志》記載：1900年，平遠富商姚德勝開設“大和當”兼辦僑匯解付，1905年豐順湯坑鎮的“協記”也有僑批業務，不過兩家都不是專營僑批業。據史書記載，1914年，梅縣有5家批局，到1920年發展到40多家。
僑批局，是經營僑匯業務的行業，它在海外坐莊收匯，在國內有聯號(或代理店)解匯，它的經營網絡也具有明顯的國際性。商辦“批館”或“批局”受“批”業務日益發展，機構也逐步完善，在海外及國內各設分號，在海外他們通過多種形式收批，在國內親手將信件送到收信人家裡，並等待“回批”，將回批送回寄批者。
“在海外，各個行幫有各個行幫的僑批(信)局，不少還兼營了旅業，行幫的僑批(信)局憑借鄉誼進行招徠或延攬水客，水客與僑批(信)局互相吸引，開展合作，以此擴大業務。”鄧銳說，僑批局除了傳統的業務外，還開展“賒借”業務，就是相當於現代的借貸。墊匯的時間為三天，即先付匯，三天後收錢，若匯款人與信局往來悠久，還可以將除匯“正期”延續到15天，即先付匯，半個月後收錢，不另收利息，不需文字憑據，口講為憑。
隨著僑運的不斷振興，尤其是商業、海運業迅速興起以後，世界真正進入了貨幣流通時代，僑批已完全變為金融流變的一種渠道，華僑商業思想也發生了根本的變化，出現了如紅頭船主本身就是經營僑批業的大戶；做南北交通生意的也是經營僑批業的大戶；東南亞各地的批館，利用僑批金融擴大商業貿易；不斷壯大自身的財力，使不少小批館搖身變成了大批局……
據魏金華介紹，在20世紀初葉，海外做僑批生意要能成功，必須守信，誠信經營，一般須備足三筆本銀：一筆由銀行押底，一筆預先墊付批銀，一筆在貨物銷售以前，先發批到僑眷家裡，只有如此雄厚的經濟實力，才經得起激烈的商業競爭。 |
