1854年，墨爾本人口已達12.3萬，發展迅猛。“這裡不僅是澳大利亞淘金熱的發祥地之一，還是當時華人淘金者的主要登陸地和聚集地。”張秋生表示。為區分於美國“舊金山”聖弗朗西斯科，華人將墨爾本稱作“新金山”。
當年，初來乍到、人生地不熟的華人淘金者不僅要找地方落腳，還要購買一些生活必需品。部分小有積蓄的華人移民敏銳捕捉到這些需求，他們沿著墨爾本的小柏克街開起了旅館、餐館、裁縫鋪和雜貨店等。隨著華人不斷集聚，小柏克街成為澳大利亞最早的唐人街。
經過100多年的建設，如今這裡的唐人街規模比初建時擴大了許多。這條長約900米、寬約7米的街道，呈東西走向，路口處屹立著紅漆綠瓦的牌坊，南番順會館、四邑會館和潮州會館等多座廣東華人所建的會館，至今保留完好。
南番順會館是一棟融合了東方風情與文藝復興風格的建築。“會館由來自廣東南海、番禺和順德三個地區的華人集資建設，大概在1860年或1861年落成。”南番順同鄉會永遠榮譽會長蔡盧桂嫻告訴南方日報記者。
當時這個會館不僅作為南番順華人聚會和議事之用，還接納其他同鄉。淘金熱時期，從墨爾本回中國的船往往要等上兩三個月，因此有些華人便在南番順會館住了下來。另外，還有一些剛到澳大利亞且舉目無親的南番順人寄居於此。“他們晚上在會館打地鋪睡，白天到唐人街活動。最多的時候，會館住了約80名華人。”蔡盧桂嫻說。
白駒過隙。如今的南番順會館大部分時間門窗緊閉。每逢初一十五，同鄉會成員齊聚會館祭祀祖先，再到唐人街聚餐。“當年出資者的遺願，是將南番順會館永遠傳承下去，這也是我們的心願。”蔡盧桂嫻表示。
距南番順會館不遠處，是建於1985年的澳華歷史博物館，博物館留存了唐人街建立之初及華人移民澳大利亞的歷史印記。不少遊客特意到館內重溫華人的淘金歲月，當地的學校也組織學生到此了解華人歷史。
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