目前下地島機場被日本航空公司用於訓練大型噴氣式飛機起降飛行，由國土交通省大阪航空局派出的職員負責機場日常的管理。日本的兩大航空公司——“全日空”(ANA)和“日本航空”(JAL)的大型客機起降訓練大都在這裡進行，
目前，下地島機場有一條3000米長、60米寬的主跑道，和一條3880長、30米寬的滑行道，另有5個供大型噴氣式客機使用的停機位和1個供中型噴氣機使用的停機位，停機坪面積近13萬平方米。由於機場一直用於大型飛機訓練，因此各項配套設施齊備，且目前並無固定航班，在轉為軍用時“麻煩”較少。
下地島的條件也比較適合基地建設。島上機場周圍土地多為荒地，且當年開工建設時，政府方面已經購買了整個下地島的土地。目前，全島土地均歸國家或沖繩地方所有，可以避免在當地居民遷居問題上出現問題。此外，下地島東側與面積約30平方公里的伊良部島相鄰，海峽上有6座橋梁相連，因此這兩個島基本上可以被視為一個整體。伊良部島可以容納基地外圍的生活設施。
美日軍隊一直很垂青下地島
由於下地島的位置重要，基礎設施齊全，美國方面及日本自衛隊均曾有意將其轉為軍用。
早在2000年，美國智庫蘭德公司就在名為《美國與亞洲：探索美國的新戰略和兵力態勢》的報告中提到，“美國政府可以明確或含蓄地向日本政府——特別是沖繩人民——提出一個解決方案，以消除他們對美國使用琉球群島南部機場的反感，美國可以削減或撤出琉球群島其他地區的美軍，例如沖繩的陸戰隊，以此換取在危機重重的台海周邊地區的立足點”。其中所說“琉球群島南部島嶼”，就是下地島、宮古島、石垣島和與那國島等先島諸島的一系列島嶼。這份報告還著重強調了下地島軍事化的意義。
2001年，下地島當時隸屬的伊良部町議會曾經做出決議，要求自衛隊到島上訓練，以振興地方經濟。當時的日本防衛廳表示，將積極考慮這一問題。同年，駐日美軍直升機部隊在往返菲律賓演習途中，兩次降落下地島加油，美國駐沖繩總領事也於當年5月考察了這一機場。但是，“9.11”事件爆發，由於美軍重心的轉移，下地島軍事化一事暫時平息下來。只是在2006年2月，日本航空自衛隊那霸基地司令表示，如果自衛隊能夠利用下地島“將是好事”，結果招致沖繩本地媒體的批評，引發過一陣小風波。
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