遇難人員被迫自力逃生
意外發生後30小時，台軍開始嘗試救援。不過，由於氣候與海況轉壞，加上海底地形複雜，不僅救生艙無法與潛艇對接，潛水員試圖向艇內輸送空氣的努力也宣告失敗。此時，被隔離在後魚雷艙的24名艇員因空氣不足，情況愈發危急，只得選擇自力逃生。
儘管一再說明注意事項，但在艙蓋開啟的一瞬間，資歷不深的部分士兵仍然驚恐不已。一陣混亂後，包括輪機長在內的7人溺斃在艇內，成功脫離的17人陸續浮出水面，但多數因壓力降低過快而發生“潛水病”陷入昏厥，被緊急送往後方施救。
此後不久，解放軍派遣的潛艇救援艦抵達左營外海，但台灣當局始終不肯邀請其參與救援。事發後52小時，運載著特種作業設備的美軍飛機終於降落在高雄機場，未曾想，這最後的救命稻草卻因路況不佳而遲遲無法抵達碼頭，台軍不得不臨時清理各種路障。到場指揮的美軍官員氣急敗壞，一籌莫展。
事發後54小時，被困於潛艇前部的66名官兵亦感到空氣不足。見外來救援無望，艇長破釜沉舟，決定自力逃生。幸存官兵3人一組，依受傷程度和資歷深淺確定離艇順序。一切準備停當，艇員不顧水面艦只“靜待救援”的指示，開始執行逃生程序。因組織得力，66人最終全部浮上海面，不過大部分均已昏厥。一時間，左營醫院擠滿了等待急救的官兵，場面無比混亂。
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