衰落論者和強硬路線者都擔心，如果中國蒸蒸日上的經濟發展繼續下去，其GDP將會在幾十年內超過美國。他們警告說，崛起的大國將會與衰落的霸主發生衝突。他們指出，北京傲慢地對南中國海區域做出大量主權主張，中國繼續將軍事力量應用在太空和其他技術領域的發展上，無一不印證了這一點。
這些爭論都站不住腳。水資源缺乏、污染和人口等問題肯定會減慢中國快速的經濟增長。中國官方預計數據顯示，經濟增長率將會在未來幾年內從每年的9%或10%下跌到7%。跌到2% 或3%也很有可能。不管中國GDP規模如何，中國的個人平均所得相比日本、韓國、新加坡和西方國家而言仍然較低。2011年北京空氣污染仍非常嚴重。獨生子女政策的後果是，中國在20年內將會有3億老人，導致勞動者和退休者的比例從現在的8:1降到2040年的2:1。屆時，照顧老人將會消耗掉中國全部的GDP。
另一方面，考慮到眾多塑造全球平衡力量的因素，哈佛大學學者邁克爾.貝克利得出這樣一個結論：在過去20年裡，全球化和美國霸主的負擔規模有了極大擴張，然而美國還沒有衰落，事實上和中國相比，現在的美國比1991年的時候更富有、更具創新性、軍事力量更強大。 |
