三、事件解決中的美國因素：9月19日，日本決定延長扣押船長，中方採取嚴厲的反制措施，美方的態度開始轉變。9月20日，美國副國務卿斯坦英博格指出“最重要的是在複雜的情況下開展連續性的對話，進行對話是最好的辦法。”這是美國對於中日關係惡化表示出的擔憂。隨後這位副國務卿還說“良好的中日關係符合美國的國家利益。”但被問及美國的立場時候，他則表示“美國的立場是一貫的”，而沒有涉及日美同盟的詞眼。9月22日，卡特•坎培爾助理國務卿在接受《讀賣新聞》的採訪時就中日“漁船事件”評論道，“美國與日本有著非常強的安全保障合作關係，但同時也同中國保持著緊密的合作。希望兩國能夠通過做出最大限度的外交努力來解決問題。”
9月23日，日美外長會談，雖然日方媒體在次日都集中報道會談內容涉及“美國國務卿明言日美安保條約適用於尖閣群島（釣魚島）”，但是翻看庫勞力助理國務卿在日美外長會談後舉行的吹風會上的發言記錄，完全沒有涉及相關的內容，至於雙方究竟談了些什麼目前尚不清楚，但是至少說明美方沒有支持日本的公開表態。23日下午，中國溫家寶總理與美國總統奧巴馬會談中沒有涉及中日領土爭端的問題，反映出美國不願意捲入中日衝突的心理。而隨後舉行的日本首相菅直人與美國總統奧巴馬會談中，根據日本媒體的報道，奧巴馬總統表示希望和平解決爭端。日本檢察機關做出釋放船長的決定就發生在日美首腦會談後不久。
日本外交尚未擺脫日美同盟框架
在中美日三邊關係中，日美關係是同盟關係，就不可避免地存在著“同盟困境”，即對於“捲入”和“拋棄”的擔憂。在釣魚島問題上，美國最大的擔心莫過於“捲入”中日爭端，但同時又擔心不對日本做出一定程度保證，日本可能會“拋棄”同盟。因此美國一直採取模糊的“一貫立場”，即（1）對於釣魚島的領土最終歸屬問題不表態；（2）該問題應當由當事國家通過和平方式解決；（3）釣魚島處於日本施政下；（4）根據日美安保條約第五條，日本施政下的領域適用該條約。美國的這個一貫立場反映出美國既不願意捲入中日間的爭端，又不得不照顧同盟國日本立場的矛盾心理。
但是當中日衝突嚴重升級的時候，美國的立場逐漸鮮明，即不一定會為此犧牲中美關係，因為中美關係是全球範圍內的合作關係。日本沒能獲得美國將在中日爭端進一步升級時一定會不惜代價使用“日美同盟”來對抗中國的保證，而日本一意孤行的話將可能會面臨被美國“拋棄”的危險，權衡利弊，最終決定放人。從某種意義上來講，此次事件也是日本試探“日美同盟”的有效性和中美日三邊關係的一次嘗試。
從日本外交的角度來看，日本在面對中國崛起等國際關係新挑戰時刻，仍然沒有擺脫依靠日美同盟的單一思維框架，這顯示它對中國外交和亞洲外交仍然缺乏戰略性和系統性，這是擺在日本面前的重大課題。 |
