如果中國領導人認定，他已經圍繞中國在本地區的主權和權利向鄰國和美國表明了立場，現在可以放鬆緊張關系了，那就可能具有戰略意義。中國與美國盟國的摩擦促使華盛頓加強了與北京的戰略競爭。恢複採取合作及和平手段掌控衝突可能會明確扭轉走向戰略競爭的現有趨勢，而現有趨勢可能是危險的，會使所有各方付出高昂代價。
即便北京做出了戰略性決定，而華盛頓對此肯定是歡迎的，堅持這一決定也並非易事。在中國，民族主義情緒非常高漲，學者和官員能迅速從所有對中國不利的事態中看出美國的陰謀。
在美國，奧巴馬政府在掌控棘手對華議題方面缺乏一致性（比如在過去的一年里徒勞地控告中國軍官展開網絡盜竊），而且在發生新摩擦時傾向於被動反應而不是主動出擊。在即將舉行總統選舉的情況下，處於領先位置的民主黨人希拉里•克林頓已經在以懷疑的論調討論中國，所以新摩擦很可能會再度變成政治難題。
人們正在進入中美關系的測試期。與幾個月前相比，人們至少走向了一個更有希望的開端。（作者為美國卡內基國際和平基金會副會長包道格） |
