據美國能源信息局說，全球近三分之一的原油要經過南中國海，具體來說每天途經這裡的原油達到1400萬桶。
對於南中國海油氣儲量的估計數字存在著巨大的差異。美國能源信息局說，該地區的石油儲量約為110億桶，天然氣儲量190萬億立方英尺。中國估計的油氣資源儲量遠高於美國能源信息局的估測數字。2012年，中國海洋石油總公司估計該地區蘊藏著大約1250億桶石油和500萬億立方英尺天然氣。
該地區還存在其他一些潛在的衝突觸發點。這裡的漁業資源豐富，約占全球捕撈總量的10%。
新加坡東南亞研究院高級研究員伊恩•斯托裡說：“雖然關於南中國海蘊藏著豐富能源的看法仍是引發爭端的重要因素，但還有其他許多因素在發揮作用。民族主義、各政黨要強調其歷史和管轄權訴求的努力以及地緣政治對抗會讓這一問題一直成為或近乎成為地區首要的安全議題。” |
