菲律賓稱中國基於其“九段線”地圖對幾乎整個南中國海提出的“歷史性權利”主張沒有任何國際法依據。菲律賓政府也對該海域大片區域提出主張，文萊、馬來西亞、台灣和越南也一樣。
雖然法官不會考慮主權問題，但如果他們在這件事上的判決傾向菲律賓一方，將對中國的主張造成嚴重破壞。
美國和歐盟對於中國日益強硬的行為十分關注，它們對菲律賓政府予以支持，認為北京應該尊重裁決結果。
中國正在組織自己的支持者隊伍，並努力讓潛在的反對者中立化，對願意合作者許以大型基礎設施投資的承諾。
北京方面希望確保，唯一定期討論安全問題的地區組織——東盟(ASEAN)——在面對南中國海問題時仍然維持分裂、軟弱的狀態。
該地區外交官擔心，這一策略正在取得成功。
在對文萊、老撾、柬埔寨進行訪問後，王毅宣稱，中國已經與這些國家就反對“單邊”行動（對菲律賓行為的委婉說法）達成了“共識”。
由於嚴重依賴中國投資，老撾與柬埔寨長期以來一直按照北京方面的吩咐，阻撓東盟在海洋領土爭端上採取更強硬的路線。但石油資源豐富的文萊——如今正承受原油價格下跌帶來的壓力——此前從未如此公開地站在中國一邊。
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