中評社香港7月20日電／白蟻啃食木材，並依靠它們腸道內微生物的作用將木材中的纖維素轉化為生存所需的營養物質。而白蟻群中的蟻王和蟻后並不啃食木材，它們由工蟻喂給特殊的食物，以便專心繁殖。日本一項新研究揭開了這種“禦膳”的成分，為解釋為何蟻后能長時間維持旺盛的繁殖能力提供了綫索。
新華社報道，京都大學和濱鬆醫科大學的研究人員在新一期美國《國家科學院學報·交叉學科》雜志上報告說，他們以栖北散白蟻為研究對象，對工蟻喂食蟻王和蟻后的行為進行了分析，並從正在給蟻王和蟻后喂食的工蟻身上直接采集到了足量的“禦膳”。化學分析發現，“禦膳”的主要成分包括鞘脂類、甘油二酯、短肽和蛋白質等。
通過微型CT對比蟻王、蟻后和工蟻的消化道結果，可以觀察到蟻王、蟻后和工蟻的中腸和後腸占消化道的體積比明顯不同：工蟻的後腸占了很大比例，這裡是共生微生物生活並分解纖維素的地方，而蟻王和蟻后的中腸占比較大，這是它們用於吸收營養物質的器官。這種覓食和消化的分工成為白蟻社會勞動和繁殖分工體系的基礎。
京都大學發布的公報說，一般來說，活動越活躍的生物壽命越短，而在蜜蜂、螞蟻、白蟻這類社會性昆蟲的巢穴中最活躍繁殖的個體最長壽，造成這一現象的根本是繁殖個體所攝入的特別食物。研究這類特別食物，了解其中的功能性成分，有望貢獻於研究促進人類健康長壽的方法。 |
