中評社香港9月12日電／美國詹姆斯·韋布空間望遠鏡最新觀測發現，一顆太陽系外行星大氣中含有甲烷和二氧化碳等，這為搜尋外星生命提供了新的線索。
新華社報導，美國航天局官網11日發佈的一份新聞公報介紹，這顆名為K2-18b的行星於2015年被首次發現，距離地球約120光年，質量是地球的8.6倍。它環繞一顆紅矮星K2-18運行，位於其宜居帶內。
公報說，通過分析這顆行星大氣中甲烷和二氧化碳等成分，研究人員認為它可能屬於一類被稱作“氫海”的行星，即大氣中富含氫氣，而表面被海洋廣泛覆蓋。分析還顯示，該行星大氣中可能存在二甲基硫醚，這種化合物在地球上只由生物產生，地球大氣中的大部分二甲基硫醚由海洋中的浮游植物排放。
參與這項研究的英國劍橋大學天文學家尼庫·馬杜蘇丹表示，過去在係外行星中尋找生命的努力主要集中在較小的岩石行星，但較大的“氫海”行星更有利於進行大氣觀測。馬杜蘇丹說，在追尋外星生命而對“氫海”行星的研究中，本次發現向前邁出了有希望的一步。
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