關於食，溥儀有一段很生動的描寫:
關於皇帝吃飯，另有一套術語，是絕對不准別人說錯的。飯不叫飯，而叫“膳”，吃飯叫“進膳”，開飯叫“傳膳”，廚房叫“禦膳房”。
到了吃飯時間——並無固定時間，完全由皇帝自己決定（按:由於溥儀住在養心殿，無人管束，故可任意而為。在溥儀以前，宮中傳膳的時間，我在前面已經談過；宮中規矩甚嚴，不容隨便破壞。溥儀的情形是特例，非常規。）——我吩咐一聲 “傳膳”，跟前的禦前小太監，便照樣向守在養心殿的明殿上的殿上太監說一聲:“傳膳!”殿上太監又把這話傳給鵠立在養心門外的太監，他再傳給候在西長街的禦膳房太監……這樣一直傳進了禦膳房裡面。（按:乾清門內，東西各一門，東曰“日精”，西曰“月華”。月華門內，北起漱芳齋，經過儲秀宮、翊坤宮、永壽宮、養心殿之東而達內右門，名為“西一長街”。溥儀所說的“西長街”即指此。一進內右門，西首即是禦膳房，位置與養心殿遙遙相對。禦膳房南面墻外，便是軍機處。）不等回聲消失，一個猶如運嫁妝的行列，已經走出了禦膳房。這是由幾十名穿戴整齊的太監組成的隊伍，抬著大小七張膳桌，捧著幾十個繪有金龍的朱漆盒，浩浩蕩蕩地直奔養心殿而來。進到明殿裡，由套上白袖頭的小太監接過，在東暖閣擺好。平日菜肴兩桌，冬天另設一桌火鍋，此外有各種點心、米膳、粥品三桌，鹹菜一小桌。盒具是繪著龍紋和寫著“萬壽無疆”字樣的明黃色瓷器；冬天則是銀器，下托以盛有熱水的瓷罐。
每個菜碟或菜碗，都有一個銀牌，這是為了戒備下毒而設的，並且為了同樣的原因，菜送來之前，都要經過一個太監嘗過，叫做“嘗膳”。在這些東西擺好之後，我入座之前，一個小太監叫了一聲“打碗蓋”，其餘四五個小太監便動手把每個菜上的銀蓋取下，放到一個大盒子裡拿去。於是我就開始“用膳”了。
所謂“食前方丈”，所謂“玉食萬方”，在一般人想象中，天廚珍供，縱非民間傳說的龍肝鳳髓，亦必是在材料上水陸雜陳，無所不有；在烹調上，煎炒烹煮，花式繁多。事實上大謬不然。
先說材料，平淡無奇，以豬肉、羊肉、雞、鴨為主，海味極少，鮮魚罕用；素菜配料，亦不過口蘑、白菜、菠菜、山藥、茨菰、蘿蔔、豆腐、豆芽之類。不但比不上河工、鹽商的飲食，就一般富家，亦比上方玉食來得講究。
談到烹調方法，更是簡陋粗糙，大部分都是預先燉好，盛於黃砂碗中，移置鐵板之上，下燃熾炭，碗上再蓋鐵板，複燃熾炭，因此黃砂碗中始終保持沸滾的狀態。一聲“傳膳”，膳夫們迅速移去鐵板，將黃砂碗中的菜，傾覆於禦用瓷器中，扣上銀蓋，即可進奉。
這種菜好吃嗎？當然不好吃；究其實際，根本不吃。那麼吃什麼呢？溥儀說:
我每餐實際吃的是太后送的菜肴，太后死後由四位太妃接著送，因為太后或太妃們都有各自的膳房，而且用的都是高級廚師，做的菜肴，美味可口，每餐總有二十來樣。這是放在我面前的菜，禦膳房做的都遠遠擺在一邊，不過做個樣子而已。
自康熙時代開始，便盛行小廚房制度，至慈禧聽政以後，變本加厲，禦膳房已如贅疣，但從無人敢言廢除。內務府相傳的心法是:無例不可興，有例不可滅。何況禦膳房是應有的制度，更何況禦膳房是內務府一大利藪。
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