1973年12月，毛澤東在同中央政治局幾位同志談話中說：現在請來一個軍師，叫鄧小平。發個通知，當政治局委員、軍委委員。政治局是管全部的，黨、政、軍、民、學，東、西、南、北、中，黨是領導一切的。我想在政治局添一個秘書長吧，你（指鄧小平）不要這個頭銜，那就當總參謀長吧。
這樣，在毛澤東的親自提議下，鄧小平被賦予更大的重任，擔任了中共中央政治局委員、中央軍委委員，同時還任國務院副總理。這使鄧小平同時集中央黨、政、軍重要領導職務於一身，重新成為黨和國家的領導人。
從此，在中央領導層，形成了由周恩來、鄧小平主持國務院工作；由葉劍英、鄧小平主持中央軍委工作的新格局。江青集團儘管鬧騰得很厲害，但毛澤東認為他們成事不足，敗事有餘，始終不肯把主持中央黨、政、軍工作的實際權力交給他們。
治國安邦，毛澤東還是相信久經考驗的老一代無產階級革命家。
為了順利實現由鄧小平主持中央工作的考慮，1974年7月17日，毛澤東親自主持召開了一次中央政治局會議，重點批評了野心勃勃的江青。
毛澤東在會上說：江青同志你要注意呢！別人對你有意見，又不好當面對你講，你也不知道。
毛澤東批評江青：不要設兩個工廠，一個叫鋼鐵工廠，一個叫帽子工廠，動不動就給人戴大帽子，不好呢！你那個工廠不要了吧？
江青連忙表示接受毛澤東的意見：不要了，鋼鐵工廠送給小平同志吧！
毛澤東問：當眾說的！
江青答道：說了算！
……
最後，毛澤東指著江青說道：她算上海幫呢！你們要注意呢，不要搞成四人小宗派呢！
這是毛澤東第一次明確地在中央政治局會議上提出“上海幫”的問題，同時嚴肅告誡江青、張春橋、姚文元、王洪文四人“不要搞成四人小宗派”。從毛澤東把王洪文視為“四人小宗派”成員看，在他的心目中，對這個在中共十大上選擇的接班人已經感到失望了。
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