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| “許昌人”發現者李占揚和“許昌人”1號頭骨模型（受訪者供圖） |
中評社北京3月18日電／儘管提取“許昌人”化石DNA的探索仍在繼續，但即使“許昌人”真的有尼安德特人的基因，距離終結“非洲起源說”也依舊有很長一段路要走。
日前，一篇題為《中國許昌出土晚更新世古人類頭骨研究》的論文發表在《科學》雜誌上，論文稱，人類演化研究取得突破性進展：10多萬年前生活在河南省許昌縣靈井遺址的“許昌人”，可能是中國境內古老人類和歐洲尼安德特人的後代。這一說法再次挑戰了所謂的“非洲起源說”，也為研究現代人類，特別是東亞地區現代人類的起源和演化，再添重要證據。
現代人類到底從哪來？是像“非洲起源說”指出的那樣都是非洲現代人類的後裔，還是像“多地起源說”指出的那樣是在不同地方不同時期各自進化成現代人的？“許昌人”的研究發現讓這個一直懸而未解的謎題，變得更加撲朔迷離。
“許昌人” 到底何許人也？
經過連續12年發掘，考古學家共發現45件“許昌人”頭骨化石，並將其修復、拼接，複原製作了“許昌人”1號和“許昌人”2號。
“‘許昌人’上承周口店北京猿人，下連中國北方早期現代人，終結了中國北方現代人來自非洲的假說。”論文第一作者、河南省文物考古研究院研究員李占揚告訴科技日報記者。
2005年，李占揚領導的考古隊便開始了對靈井“許昌人”遺址進行考古發掘，靈井位於許昌縣西北，距許昌舊城大約15公里。
儘管過去了將近10年，李占揚仍清楚地記得“許昌人”頭骨化石發現時的情景。那是2007年12月17日上午，原本計劃在15日就要停工的他們，因出土了幾件正形石器標本，其中有非常精致的尖狀石器和刮削器，覺得就此停工實在可惜，因此打算延期發掘，但寒流將至，只能延續兩日。
“真是天公作美。往年一進入12月，不是封凍就是雨雪，可2007年最低溫度仍在零度左右，這無疑是適合發掘的天氣。同時，當時正在發掘的探方進入第十一層後，土質也變得鬆軟，出土的化石和石器突然增多。”回憶起這些，李占揚仍是很興奮。
17日上午剛一上工，就有人說：“今天人頭該出來了！”和往常一樣，人們只是把這話當作戲言而已。但此時，大家心裡都明白，已經到了發掘的最後關頭。
這時候有人發現了一個頭骨化石，技工趕緊過去幫助清理化石上面的泥土。化石的輪廓頓時清晰起來：骨頭呈淡黃色，表面光圓，更重要的是一側邊上已清楚地顯露出了骨縫（這是人以外其它任何動物化石都不具有的特征）。
經過連續12年發掘，考古學家共發現45件距今12.5萬年至10.5萬年的古人類頭骨化石。2014年以來，李占揚和中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳秀傑領導的研究小組對許昌人頭骨化石進行修復、拼接、複原和研究，分別製作了“許昌人”1號和“許昌人”2號人頭骨虛擬及實體的複原頭骨及顱內膜。1號頭骨複原後保留有腦顱的大部分及部分底部，來自一個年輕男性個體；2號複原後保存有腦顱後部，來自一成年個體。
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