特別忙和特別窮的人有一個共同點，那就是會過多將注意力花在追逐稀缺資源上，從而引起認知和判斷力的全面下降。
該研究的主導者是哈佛大學終身教授Sendhil Mullainathan，主要合作者是普林斯頓大學教授Eldar Shafir。此研究論文曾發表於美國《科學》雜誌，基於此研究的書《稀缺：為什麼擁有太少後果會很嚴重？》（Scarcity：Why Having Too Little Means So Much）也已出版。
這個研究源於Mullainathan對自己拖延症的憎恨。他7歲從印度移民美國，哈佛畢業後在麻省理工學院任教經濟學，獲“麥克阿瑟天才獎（MacArthur Fellows Program or MacArthur Fellowship）”後被返聘為哈佛終身教授。
而立之年就幾乎擁有一切的他，覺得自己唯一缺少的就是時間。腦袋裡永遠有各種計劃，總想把自己分身去搞定所有事情，結果卻常常陷入承諾無法兌現的泥潭。發現這一問題後，Mullainathan便把手頭正在做的國際扶貧研究和自己的問題聯繫起來。最終，他竟發現自己面臨的問題和窮人的焦慮驚人地類似。
窮人們缺少金錢，而他缺少時間。兩者內在的一致性在於，即便給窮人一筆錢，給忙得焦頭爛額的人一些時間，他們也無法很好地利用這些資源。
在資源（錢、時間、有效信息）長期匱乏的狀態下，對稀缺資源的追逐已經壟斷了這些人的注意力，以至於讓他們忽視了更重要更有價值的因素，從而造成心理上的焦慮和資源管理的困難。
也就是說，當你特別窮或特別沒時間的時候，你的智力和判斷力都會全面下降，導致進一步失敗。
研究進一步解釋，長期的資源稀缺會造成“稀缺頭腦模式”，導致失去決策所需的心力——Mullainathan稱之為“帶寬（bandwidth）”。
一個窮人，為了滿足生活所需，不得不精打細算，最終沒有任何“帶寬”來考慮投資和發展等事；一個過度忙碌的人，為了趕任務截止期限，不得不被看上去最緊急的任務拖累，而沒有“帶寬”去思考更長遠的發展。對於他們來說，即便擺脫了這種稀缺狀態，也會被這種“稀缺頭腦模式”糾纏很久。
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