其次，考慮到中國瓷器在從唐朝至清朝的漫長歷史裡，所具備的貿易流通屬性——這一明顯區別於其他門類中國藝術品的特定角色，也增加了今人對海外藏中國瓷器全面統計的難度。
從唐朝開始，邢窑白瓷、越窑青瓷、長沙窑釉下彩瓷等品類為代表的中國瓷器，在近一千三百年前，就已透過陸上絲綢之路和海上航線兩大通道，源源不斷地出口至西亞北非及東南亞、南亞諸國，換回香料與珠寶。至宋朝，更多窑口的瓷器被列入出口名單，如定窑白瓷、龍泉窑青瓷、磁州窑白地黑花瓷等。中國瓷器在唐宋對外貿易順差中的地位，堪比絲綢與茶葉，更促使了同時期阿拉伯帝國陶瓷璀璨工藝的誕生。
不過，唐宋時期出口的陶瓷主要是普通生活類器皿，留存至今的也多為殘片，近現代考古在伊朗、埃及等近20個國家的多處遺址均有發現，如埃及福斯塔特遺址倉庫就發現超過10000件瓷片。當然，也有印尼“黑石號”沉船這樣的特例，共打撈出67000件品相完整的唐代瓷器。
報道稱，除了外銷，中國瓷器在唐宋時期也通過其他特殊途徑流傳到鄰國。以日本為例，從奈良時代、平安時代直至鐮倉時代，大批使節、僧侶、商人的來訪，除了對唐宋文化的全面移植，也將瓷器、樂器、茶籽等實物攜回東瀛。
拍出1170萬美元（約合7885萬人民幣）天價的“油滴天目”南宋建盞（即建窑出產的黑瓷茶碗），就是其時中日交流的歷史見證。而在其品質之上，日本留存至今的數件建盞裡，最頂級的當屬四只“國寶級”非賣品，分別藏於東京靜嘉堂文庫美術館、大阪藤田美術館、京都大德寺龍光院的三只曜變天目建盞，和曾為豐臣秀吉家族所有、現藏於日本大阪市立東洋陶瓷美術館的一只油滴天目建盞——這四只國寶建盞裡，又以靜嘉堂文庫美術館所藏的品相最為完美，其流經德川家族、稻葉家族和岩崎家族等名門望族世代呵護，方保存至今。
到了元朝，高嶺土的應用讓景德鎮迎來制瓷工藝的巨大突破，比唐宋高古瓷器更為潔白致密的青花瓷燒制成功——這款在接下來五百年裡風靡全世界的商品，開啟了中外貿易史的另一座高峰。
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