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| 3月22日，米歇爾·奧巴馬在游覽頤和園觀看京劇表演時鼓掌，并與美國兒童交談 |
對華關係是美國有史以來必須應對的最具挑戰、影響最為深遠的雙邊關係之一。這是美國前國務卿希拉里·克林頓對美中關係的評價。但不管是作為“第一夫人”還是作為國務卿，希拉里訪華時留給外界的印象都比較強硬。奧巴馬夫人米歇爾·奧巴馬正在對中國進行的開創性訪問則有所不同，其身段較為柔軟，引發的關注也較此前每一位美國“第一夫人”訪華都要廣泛。
“夫人外交”
應中國國家主席習近平夫人彭麗媛邀請，美國總統奧巴馬夫人米歇爾·奧巴馬3月19日至26日訪華，到訪北京、西安、成都3個城市。她成為首位單獨訪華並由中國元首夫人接待的外國“第一夫人”。
分析指出，去年“莊園會晤”時米歇爾缺席，奧巴馬4月的亞太四國之行將不到訪中國。對奧巴馬政府的對華政策來說，米歇爾此訪的含義就更為豐富。而且，作為兩位傑出的女性，米歇爾和彭麗媛共同點很多：年齡相仿，都是女兒的媽媽，在成為“第一夫人”之前在專業領域都事業有成，都是本國的時尚偶像，也都是教育工作的大力提倡者。所以米歇爾此訪看點頗多。
行前，米歇爾在白宮網站發表聲明稱，這是一次官方訪問。過去5年，她已兩次單獨出訪亞非拉和歐洲一些國家，此次中國之行是其作為美國總統夫人的世界旅行的重要行程之一。
英國《金融時報》報道稱，在美國政治中，“第一夫人”是美國的特殊大使，夫人外交已成為一種現代傳統。而在當代，中國“第一夫人”的角色還未成型。這次米歇爾帶著女兒及母親訪問中國，接待她的中方女主人彭麗媛獲得了一次難得的機會，得以在國人面前扮演一種目前在中國尚難定義的角色。
白宮人士表示，兩位“第一夫人”的交往，可能使中美關係變得“柔軟些”，為解決中美之間的政治問題等爭議提供了新的解決途徑。如果兩國“第一夫人”能夠像普通人那樣交往，這是將人性化帶入中美關係的重要渠道。
香港大公報網站專欄作者木春山稱，米歇爾拉開了2014年中美高層交往的大幕，彭麗媛的高調應和體現了中方對中美關係進步的積極誠意，同時也預示著“夫人外交”的春天已然到來。
“公民外交”
美國民調機構皮尤研究中心2013年11月的一次調查顯示，中美兩國民眾之間的互不信任在加深。調查發現，只有33%的美國人對中國持正面看法，而兩年前這一比例為51%。自該中心2008年進行這項調查以來，中美兩國對對方持友好看法的民眾比例不斷下降。2012年，對美國持正面看法的中國民眾從一年前的58%下降至43%。
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