首位聯絡處主任是職業外交官戴維•布魯斯。這個73歲的老頭來頭不小，曾先後擔任過駐法大使、駐西德大使和駐英大使，屬於美國外交界的元老級人物。
布魯斯的任務是盡快同中國有關機構建立聯繫，開展兩國之間的各種交往，溝通兩國之間的高層信息，其中重要的一項工作就是在兩國領導人之間傳遞信息。出身情報機構的布魯斯迅速在北京外交圈建立起人脈，並從其他資深外國駐華外交官那裡，學會許多和中國人打交道的辦法。
布魯斯的身份代表了美國駐華大使中的一個類別：職業外交官。他和後來的恒安石和芮效儉成為至今為止美國駐華大使中僅有的三名職業外交官。
《洛杉磯時報》和美聯社的評論都說，布魯斯是美國外交界資格最老的外交官之一，由這樣一位以“文筆優雅、觀察細致入微”著稱的人物出任首任駐華聯絡處主任，美國政府對於起步時的中美關係看得有多重要，可見一斑。
“美國歷任駐華大使的人選都是經過深思熟慮的。雖然不同時期情況不太一樣，可是總體來說這是一個相當重要的角色，因為美國越來越認識到中國是一個足以改變世界格局的大國。”現代國際關係研究院美國所副所長牛新春告訴《中國周刊》記者。
而等到1979年3月1日，美國駐華大使館正式開館，首任駐華大使伍德科克則開啟了非職業被任命人的先河。伍德科克是二次世界大戰之後首位美國駐中國大使，其任期一直持續到了1981年。1979年鄧小平訪美，在九天的行程中，伍德科克親自充當導游。
中國社會科學院美國研究所研究員陶文釗告訴《中國周刊》記者，通常情況下，美國駐華大使主要有兩類，一類是職業的外交官，如戴維•布魯斯；一類雖非職業外交官，但卻是與總統關係密切的人，如首任大使伍德科克，與卡特總統的私人關係非常好。
洪博培的出現，把美國駐華大使的地位提升到一個新的高度。
洪博培在出任駐華大使之前，已經是猶他州州長，被稱為共和黨內快速崛起的政治新星。
而接任洪博培的駱家輝，出使中國之前已經是美國商務部長，是奧巴馬政府的內閣成員之一。
陶文釗說，在美國駐亞洲國家的大使中，其他國家都是由職業外交官擔任，只有兩個國家既可以是職業外交官又可以是政治任命，其中一個是日本，另一個則是中國，洪博培與駱家輝都屬於政治任命，地位非常高。 |
