西方著名中國史學家、耶魯大學教授史景遷日前在紐約亞洲協會舉行的一場講座中，以“美國夢”為題暢談了有史以來的中美關係。
史景遷回顧中美第一次接觸，是在一七八四年。英美簽訂停戰協議，中國市場開放，帶給了剛獨立後美國商人的新機會。一艘叫做“中國皇后號”的美國商船，抵達中國，為中美貿易展開揭幕。
可是，當時根本沒有人知道“美國人”到底是何許人。在華的英國商人把美國人介紹給中國官方，但未言明美國人是什麽人，美商船上挂的美國國旗和英國國旗又有點類似，所以，中國人都以為，美國是另一個獲得官方授權，在遠東地區擁有貿易權的英國公司。
史景遷引述一份中國人最早描述美國人的文件，在這份中國南方官員上呈給北京皇帝的奏折中寫道:“這群野蠻人，沒有君主，只有頭目。他們的部落公開選舉數人，抽簽決定四年一任的繼承者。他們的商業事務，由私人獨立管理。這些私人，不受頭目控制和委派。”這就是中國對美國最早的了解。
實際上，中國在十九世紀初對美國的稱呼，多達九十多種。對“美國總統”的翻譯，除了“頭目”，還有其它四十多種譯法，包括音譯“伯理璽天德”和諸如“美國皇帝”稱呼在內。
二十世紀初，美國主張中國政治改革，中國人也開始討論民主憲法，導致一九一一年清王朝垮台，民國誕生。但第一次世界大戰後，中國在凡爾賽條約中未能獲得平等對待，美國夢受到極大挫折。
史景遷回顧了日本侵華、中國內戰，以及一九五0年代後的中美合作和矛盾。對於尼克松訪問北京，史景遷認為，這是中美歷史上的重要一刻，改變兩國關係的同時，也引發中美間想象不到的複雜性。
史景遷表示，他必須持平地說，中國和其它國家並無不同。長期而言，站在歷史學者的立場，他認為，中國正以一種前所未有的全新方式參與世界，並稱贊中國目前有一批極具技巧的外交人員。
洛克菲勒家族一九五六年在紐約成立的亞洲協會，旨在增進美中了解，如今亞洲協會不但遍及美國，世界許多地方也都設有分會。 （摘自：中國時報） |
