先後六黨－跌宕起伏－早已準備奪權
1994年12月，岡田克也又隨新生黨一起加入新進黨，擔任新進黨副幹事長、“影子內閣”（明日的內閣）負責外交政策的副大臣等職。1997 年，日本政界“破壞王”小澤一郎操縱新進黨解散，岡田克也一度與小澤一郎產生對立，參加了鹿野道彥組織的“國民之聲”黨。該黨旋即與羽田孜的“太陽黨”、細川護熙的“五人黨”合併為“民政黨”。
1998年4月，岡田克也隨“民政黨”一起加入民主黨，這是他參加的第六個政黨了。入黨後，岡田克也擔任民主黨政策調查會代理會長、“影子內閣 ”的財政和金融大臣。2000年9月，民主黨改組領導層人事，岡田克也出任政調會長。2002年起擔任民主黨幹事長，2004年5月13日接任民主黨黨首。
岡田克也擔任民主黨黨魁後，極力主張民主黨不做“在野黨”，而要做“政權準備黨。在他的領導下，日本民主黨在2004年7月的參議院選舉中比日本自民黨多獲得一個席位。在2005年7月的東京都議會議員選舉中也獲得“躍進”。
2005年8月，圍繞著“郵政民營化”問題，小泉純一郎解散國會。當時，民主黨認為這是“千載難逢的奪取政權的機會”。但是，在“小泉劇場”的攻勢下，民主黨非但沒有長進，反而比原來減少了64個席位，只落得113個席位。9月12日，岡田克也引咎辭職。
多次訪華－不懼“媚中”－女兒到華植樹
在對華政策上，岡田克也的基本認識是：日美同盟雖然是日本的外交基軸，但是如果不能與中國保持良好的關係，那麼對日本的經濟和政治作用都有損害。他把中、美、日三國的合作視為未來亞洲和世界安全與繁榮的保證，也是日本在國際上能夠發揮更重要作用的條件。
在擔任民主黨黨首之前，岡田克也就曾多次訪華。1999年，他就作為民主黨青年議員訪華團的團長訪問了北京與河南等地，此後開始追求實現每年訪問中國的目標。2003年，岡田克也作為民主黨幹事長，隨同菅直人黨魁一起訪問中國，受到了中國國家主席胡錦濤長達一個小時的接見。這次接見給岡田克也留下了深刻的印象，他事後向媒體記者介紹說：“胡錦濤主席在會談中沒有任何形式上的敷衍，對我提出的問題都給予了正面回答，他率直的講話風格令我十分欽佩。”2004年5月，岡田克也就任民主黨黨首，當年由於國內選舉、多變的政局以及新澙大地震等原因，未能訪問中國，但他接任黨首不久的6月，就與中國駐日本大使武大偉會見，探討了中日政治和經濟關係問題，並表達了希望作為黨首訪問中國的願望。同年，中國外交部副部長王毅赴日本接任大使，岡田克也馬上與王毅會見，再次提出訪華的要求。可惜的是，雖然各項準備工作都在進行中，由於在2005年的眾議院選舉中失敗，岡田克也辭職以後才應中共中央對外聯絡部的邀請訪問中國，受到吳邦國委員長的接見。
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