安娜是澳洲國立大學語言學教授，她回憶起自己最初接觸的中國學生時說：“他們是最認真的，卻也是最沉默的。我不知道他們對我的課程有什麼想法，因為他們從來不說，只是記錄。”
彼此的陌生，讓交流變得很重要。“剛進學校的時候，我經常遇到人問我是日本人還是韓國人，當聽說我是從中國來的時候，他們都很驚訝。”吳侃說，“他們對我們也不了解，我就用當時並不熟練的英語跟他們介紹我的祖國。我在澳洲最早的幾個朋友幾乎都是通過這個方式認識的。”
上世紀90年代為了生存，打工比讀書還重要
進入上世紀90年代，出國留學變成了一種潮流，自費留學生的數量猛然激增。澳大利亞也成為了中國留學生的主要目的地。
“我們這代留學生可能是最苦的，國內的物質條件還不夠好，國外的大學又很少提供獎學金。”葉敏婷說，她1995年
來到墨爾本大學留學，是當時“留學大軍”中的一員。
“我們這批人有個共同的特點——打工甚至比讀書還重要。”葉敏婷語氣里帶著一點苦澀，“沒辦法啊，學費已經讓國內的父母親戚捉襟見肘了，不打工你就沒法生存，這是個很現實的問題。”
葉敏婷的學生簽證在澳大利亞是允許打工的，但一個星期不能超過20個小時。“很多人都遠遠超過這個時間，還有人去打黑工。”“我就超過了，每天在餐廳洗盤子，洗得腰都直不起來。”葉敏婷說。
從上世紀90年代初到後半期，很多留學生出國並不能拿到全額獎學金，大部分要靠打工生存。當時在國內，還曾掀起應該留在國內為祖國作貢獻，還是到國外洗盤子的爭論。葉敏婷這一代留學生也被人們稱為“洗盤子換讀書”的一代。 |
