新型飛船可容3人搭乘
龐之浩介紹說，由於空間站並不能往返天地，因而為空間站送人運貨的重任就落在了航天飛機或者飛船的身上，神舟飛船就是我國自行研製的第一種新型太空載人工具。
戚發軔表示，“神舟”系列飛船從“神舟”八號開始有了許多技術改進，成為一種嶄新的天地往返飛行器。其中，交會對接功能是其最主要的特色，航天員可以根據電視圖像操縱飛船，使其緊跟目標飛行器。
據有關人士透露，神舟八號飛船除了擔負著突破空間交會對接技術的使命外，還要實現載人運輸飛船定型，之後不再做大的改動，進入批量生產階段。定型後的神舟飛船外形結構與目前基本一致，內部裝修更加舒適和人性化，將成為我國空間站至地球的天地往返運輸工具，也能為其他國家提供人員和貨物的天地運輸服務。
據介紹，定型後的神舟飛船可靠性、安全性更高，能夠運輸3人飛行7天，具備與空間站交會對接的能力。國產化水平高，能夠批量生產，短時間高密度發射。僅僅發射8艘飛船就能生產製造成熟的天地往返運輸器，這在世界航天史上是史無前例的。
“N＋1”交會對接史無前例
據龐之浩介紹，目前為止只有美國和俄羅斯掌握完整的交會對接技術。1966年3月16日，美國雙子星座8號飛船與由阿金納火箭末級改裝的對接目標實現了世界上首次交會對接。1967年10月，蘇聯宇宙188號飛船與宇宙186號飛船實現了世界上首次無人自動交會對接。1969年7月，美國阿波羅登月艙與指令服務艙實現了首次月球軌道人控交會對接。
據有關專家介紹，我國的“天宮一號”將先後完成與神舟八號、神舟九號、神舟十號的太空對接，而這種在太空中的“N＋1”式交會對接是我國的首創，在其他國家交會對接的歷史上還沒有出現過這種模式。
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