航天發射是一項高風險科技活動。據統計，1990年以來，世界航天發射1600多次的成功率約為93.7%。近期，國際上的航天發射活動相繼出現了一些挫折。
中國將於11月初發射神舟八號無人飛船並實施中國航天史上首次空間交會對接。此次發射為長征系列運載火箭的第149次飛行。
載人航天工程發言人武平說，中國航天前130次發射成功率約為94.4%。失敗案例如1992年3月22日，中國西南的西昌衛星發射中心為澳大利亞發射一顆通信衛星，發射因火箭故障緊急中止。1996年，長征火箭接連兩次發射失敗。
最近一次失敗為2011年8月18日，“長征二號丙”運載火箭發射“實踐十一號04星”，火箭飛行過程中發生故障，衛星未能進入預定軌道。
2010年，中國完成了15枚火箭、20顆衛星的發射任務，總發射量僅次於俄羅斯，與美國並列世界第二。然而，周建平說，中國在運載能力、空間應用等方面與航天強國還有差距。
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