大不列顛向來擔任美國的先驅者，卻不是因為其“自由經濟誕生地”的美譽。在大英帝國的巔峰時期，英國議會兩次無視了給予殖民地公民權利的機會。第一次是在18世紀70年代，英國愚蠢地應對美洲大陸危機，錯失整塊大陸豐富的人力資源。而第二次，19世紀80年代，由於國家衰落論從中作梗，英國再次錯失良機。
18世紀的英國首相威廉•皮特（William Pitt）在他的私人文件中記載了他的“大不列顛夢”。皮特提出的“完美統一計劃”建議在英國議會中給予佛吉尼亞四個名額，賓夕法尼亞四個名額、馬薩諸塞四個名額、牙買加三個名額、紐約三個名額、加拿大兩個名額，以此類推。亞當•斯密（Adam Smith）亦在《國富論（The Wealth of Nations）》中表達了類似想法。但這些想法卻始終未能實現。1707年，英國將蘇格蘭納入議會。北愛爾蘭也在1800年取得議會直接代表權。這在期間，英國提出讓美洲加入，但計劃最終破產。之後提出給予印度議會名額，結果亦是一場空。
20世紀初期，隨著其他歐洲國家的崛起，大英帝國實力開始衰退。1820年，英國的經濟實力幾乎是法國的兩倍，德國的三倍。但這一領導地位在隨後的百年中逐漸被腐蝕殆盡。面對衰退，英國議會百思不得其解，開始質疑由來已久的“自由放任”政策。其時，劍橋大學教授約翰•西利（John Seeley）呼籲英國改革殖民地結構，但政府不但沒有理會，歷屆首相反而堅持討論要樹立什麼樣的貿易壁壘來挽救頹勢。國家衰退之勢一發不可收拾。
敞開大門
如今，美國增長的困境並不在於其對良性經濟的無知，而是陷入了失敗政治的泥淖。面對貿易和移民問題，頭腦簡單的保護主義大行其道，國會兩大黨中的民粹人士也藉此煽風點火。美國領導人需要明白，真正的威脅並不是家門外的野蠻人，而是美國人自身的孤立主義。想要繼續美國飛速發展的傳奇，就要堅持不斷創新的優良傳統，包容並蓄，敞開大門，面對世界。
而美國最不需要的，就是高牆。 |
