從上述中國海洋強國戰略的特征可以看出，中國建設海洋強國戰略進程的步驟將是有序的，目標將是有限的，重點是維護和確保中國的海上權益，力量運用方式將是和平的和綜合性的，以區別於傳統海洋霸權國家的模式，即多依靠軍事力量，包括設置軍事基地和海外據點以及海外殖民地的方式擴展海洋霸權。
綜合上述觀點，中國海洋強國戰略的概念可以界定為，中國將以國際社會規範的原則和要求，通過和平的方法來發展海洋經濟，發展海洋科技裝備，提升海洋資源開發和利用能力，加強對海洋資源和利益的綜合管理包括完善海洋體制機制建設尤其是法律制度，適度發展海上軍事力量，在不損害國家核心利益的基礎上，力爭運用和平方法解決海洋問題爭議，爭取海洋利益相對最大化，以實現保護海洋環境，維護國家海洋權益，確保國家海洋安全，把我國建設成為與中國的國情與現實發展需求相適應的海洋國家，實現具有中國特色的海洋強國之夢。
內涵及任務
十八大報告指出，我國應“提高海洋資源開發能力，發展海洋經濟，保護海洋生態環境，堅決維護國家海洋權益，建設海洋強國”。
中國建設海洋強國的步驟應是漸進的，具體可分兩步走，包括區域性海洋大國／強國和世界性海洋大國／強國。這種分階段實施的步驟，也符合我國的基本特點尤其是“三不變”的基本特征，即我國仍處於並將長期處於社會主義初級階段的基本國情沒有變、人民日益增長的物質文化需要同落後的社會生產之間的矛盾這一主要矛盾沒有變、我國是世界最大發展中國家的國際地位沒有變。
從十八大報告對中國建設海洋強國的內容可以看出，國家推進海洋強國建設的具體路徑為發展海洋經濟，手段和措施是不斷提高海洋資源開發能力，這是發展海洋經濟的保障，前提是急需解決我國面臨的重大海洋問題（例如，南海問題、東海問題），以堅決維護國家主權和領土完整及海洋權益，並保障實施海洋及其資源開發的安全環境，從而實現保護海洋生態環境及建設海洋強國的分階段目標。
儘管國際社會並不存在海洋強國的具體指標，也無統一規範海洋強國的定義或概念，但鑒於海洋在經濟社會發展中的重要性及海洋自身的特點，對照綜合規範海洋問題的《聯合國海洋法公約》的原則和制度，結合中國的國情和經濟社會發展趨勢，筆者認為，我國建設海洋強國的基本指標，主要包括以下方面：海洋經濟發達，海洋科技先進，海洋生態環境優美或健康，擁有構建和完善海洋制度及體系的高級人才隊伍，先進的管理海洋問題或事故的能力包括完善的海洋法律和制度，健康和具有公正價值取向的海洋文化，以及強大的海上國防力量。
在上述指標中，發展海洋經濟是建設海洋強國的重要手段和基礎；海洋科技是建設海洋強國的技術保障，也是增強海洋開發能力的重要支柱；海洋生態環境優美是建設海洋強國的重要目的之一；高級海洋人才隊伍不斷湧現是建設海洋強國的必要依托和重要力量；管理海洋問題或事故的能力，以及完備的海洋法律和制度，是體現國家對海洋問題綜合管理的重要條件和保障；健康而具有公正取向的海洋文化，是進一步提升國民海洋意識、發展海洋教育活動，合力發展海洋事業的重要基礎和力量源泉，也是易被其他國家接受的重要前提和基本保障；強大的海上國防力量是威懾地區和世界上其他國家的力量保障，也是解決海洋問題爭議的基本職能和任務。總之，這些指標緊密關聯，不可分割。
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