邊界問題，關係到國家主權和領土完整，關係到邊境安寧和邊境地區人民的和平生活，影響著同周邊國家的關係，是新中國外交工作中必須解決好的一個重要問題。中共中央十分重視解決邊界問題，在20世紀五六十年代提出了一系列原則和辦法，促成中國和緬甸等國成功解決邊界問題，並妥善處理了中印邊界問題。這些原則和辦法凝聚了老一輩革命家的心血與智慧，為我們今天繼續解決好邊界問題和島嶼爭端提供了重要借鑒。
一、新中國成立之初邊界的基本情況
我國的邊界線漫長而曲折，大陸邊界線有20，000多公里，海岸線有10，000多公里。歷史上帝國主義的入侵，給我國邊界遺留下很多問題。新中國成立初期，我國在邊界上面臨的情況是：大部分地區還未經勘測，有關邊界的歷史資料和外交檔案極不完備，缺乏精確的地圖（我國公開出版的地圖所劃邊界線，基本上是按國民黨時期的地圖標線的，而實際接壤線同這條線出入很大，同鄰國出版的地圖也有出入）。中央對邊界的具體情況很不了解。
為了摸清我國邊界情況，進而為逐步解決邊界問題創造條件，20世紀50年代中期，周恩來指示有關部門編輯一本邊界地圖集，供黨和國家領導人以及邊疆省區的負責同志參考。根據這一指示，1957年外交部、國家測繪總局、總參謀部測繪局、中國科學院、民族事務委員會、公安部和內務部等單位開始聯合進行此項工作。經過兩年多的努力，於1959年6月編撰完成我國第一本邊界地圖集，即《中華人民共和國邊界地圖集》。這本地圖集所使用的資料，絕大部分是邊疆省區提供的，具有重要歷史價值和文獻價值。
根據這本地圖集的記載，建國之初我國邊界的基本情況如下：我國陸地邊界線（包括以河流和湖泊為界的界線在內），長約21，535公里；海岸線（不包括沿海島嶼的海岸）長約12，270公里。與中國陸地接壤的12個國家按逆時針方向依次是朝鮮、蘇聯（現在被俄羅斯、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦所取代）、蒙古、阿富汗、巴基斯坦、印度、尼泊爾、錫金、不丹、緬甸、老撾、越南。這12個國家可分為兩類：一類是社會主義國家，包括蘇聯、朝鮮、蒙古、越南；一類是民族主義國家（地圖集稱之為“資本主義國家及其保護國”），包括阿富汗、巴基斯坦、印度、尼泊爾、錫金、不丹、緬甸、老撾。由北到南中國依次與日本、韓國、菲律賓、印度尼西亞、文萊、馬來西亞6國隔海相望。
我國與4個社會主義國家的陸地邊界線總長為14，490公里，其中未定界的有4，820公里。
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