在嚴格要求自己的同時，李光耀也嚴格要求同僚、下屬。在新加坡從政，如果你在生活作風上發生問題，就一定會前途盡失。曾經有一位警察總監，就是因為生活作風發生了一點點問題，而被撤銷職務，從地位顯赫的官員降職為一個平民百姓。還有一位監獄總監，因為他曾“橫刀奪愛”，將一位正與他人戀愛的女孩“奪”了過來，讓她成為自己的妻子，於是，升任警察總監的機會就沒有了。
李光耀認為，要防治腐敗，就必須“下決心對付政府最高領導層裡的大魚。這是非常痛苦的，我也從親身的經歷中知道這一點”。他舉例說，1975年，新加坡環境發展部前政務部長黃循文接受一名房地產發展商的招待，偕同家人免費到印尼旅行，還接受了對方所贈送的一棟價值50萬元的獨立式洋房。看著他被控、定罪和被判入獄四年六個月，讓李光耀感到痛苦。李光耀說：“如果貪污出現在政府的最高層，問題可能變得很棘手。要清理門戶，也許需要革除核心領導層裡的關鍵成員。”但是，“我們必須自清門戶，任何人都不能為我們代勞”。
李炯才儘管不贊同李光耀鉗制新聞、言論自由的做法，卻很肯定地說，在新加坡，只有一個人，一天到晚、每時每刻都在為新加坡打算，這個人就是李光耀。也有人說，李光耀是把新加坡看成自己的親骨肉。李光耀自己也說，他生命中最重要的價值是新加坡。即使他躺在棺材裡，如果發現有什麼不利於新加坡的人或事，也會從棺材裡跳出來。當領導人將自己對於國家的責任看成比天大、比山重的時候，保持自身清廉也就成為情理之中的事情了。
倡導儒家思想 主張君子執政：領袖以節儉樸素為美德
1959年5月，人民行動黨參加在新憲制下舉行的第一次自治邦議會大選，在51個議席中贏得43席。同年6月5日，人民行動黨執政，時年35歲的李光耀宣誓就任新加坡自治邦首任總理。李光耀及其同僚懷著強烈的使命感，決心建立廉潔有效的政府。在市政廳大廈會議室宣誓就職的時候，他們一律穿白色的襯衫和長褲，以此象徵個人行為純潔，政府作風廉潔。從此，白衣白褲就成為行動黨“黨服”。
20世紀80年代新加坡政府在李光耀的倡導下為中學生組織編寫了迄今為止世界上唯一的一本《儒家倫理》教材。當代新儒家餘英時、杜維明對該書的編寫給予了詳明的指導，教材中專門有《君子的含義》一課，可知新加坡政府對於君子作風的重視和崇尚。按照儒家觀點，君子必須誠於內而形於外。其誠於內的誠實品質與形於外的正直行為，也是政府廉潔的保證。這裡，君子的誠實是廉潔之本，君子的正直是廉潔之源。
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