時年86歲的李光耀在美國－東盟商業理事會獲頒終身成就獎儀式上說，如今中國已崛起為亞洲無可匹敵的力量，美國應當維持亞洲地區的平衡。
“如果美國沒有意識到亞太地區是未來的經濟活動中心而失去了在這裡的經濟優勢或是在太平洋地區的領導力，它就會失去其世界範圍的領導地位。”
他說，未來擁有了航空母艦的中國遠洋海軍“不僅限於阻止外國勢力介入台海衝突”那麼簡單，因此他告誡日本和印度等周邊國家應當提高警惕。
對於今後的地區形勢，李光耀認為無論日本還是印度都沒有能力抗衡中國。從擔任總理的時候起他就一直主張；要想維持東亞的穩定，“必須保持日美中三方的平衡”。
李光耀在華盛頓演講時明確指出，美國依然是世界最大經濟體和最終的市場，美元仍是主要的國際儲備貨幣，可是無論面對什麼挑戰，美國必須繼續維持作為太平洋地區的超級強國，以便保護其核心利益；如果不持續與亞太區域保持接觸，其在世界的角色將被削弱。
由於李光耀的華裔身份，他的講話也引發了中國網民的強烈不滿。不少中國網民抱怨“把他們當華人，他們卻不把中國人當自己人”。也有網民說：“李光耀說出西方發達國家既得利益者們的心里話，唯恐中國崛起對他們的既有利益造成損害。”
但新加坡媒體在其網站發佈文章指出，李光耀針對美國理應扮演亞太區主導角色的評論，被部分中國媒體解讀為警告美國必須牽制中國崛起。當地媒體認為，這是中國媒體的“另類解讀”。
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