現在的長荊鐵路由原漢丹線的一部分與原長荊線兩段線路組成，2002年建成通車。2008年7月28日，長荊鐵路電氣化改造啟動，2010年9月25日正式通電運行，為國家Ⅱ級線路，屬於鐵路網中起聯絡、輔助作用的鐵路。
荊沙鐵路北起於荊門市荊門南站，南抵荊州市現代化碼頭鹽卡新港區，全長約90公里。這條鐵路屬於國鐵Ⅲ級，1989年5月18日建成通車，沿線站點僅辦理貨運業務。
這三條建於上世紀的鐵路構成了荊門通達北京、上海、武漢、宜昌、襄陽等大中城市鐵路網絡。也正是依托這三條鐵路，荊門建成了9條專線，設立了一批貨場，中石化荊門分公司、國電長源荊門電廠、葛洲壩水泥廠等一批代表性企業得以良好的發展。然而，這三條在上世紀發揮極大社會經濟效益的鐵路，在步入高鐵時代的中國城市中，顯得越發落後了。焦柳線，最高時速120公里；長荊線，最高時速120公里；荊沙鐵路，最高時速40公里。這三條鐵路，沒有一條是客運專線。
據統計，2013年，荊門地區旅客到發量達539.9萬人次，貨運總量1242.2萬噸，隨著經濟的發展，現有的鐵路越發顯得“力不從心”：荊門至武漢的火車，走長荊線運行距離僅243公里，但最快耗時也要3個小時，多則4至5個小時。荊門至北京，走焦柳線，1300公里，最快的T50車次需要17小時25分，最慢的K620則長達20小時34分。
“能否通高鐵或動車，成為了荊門人民對市委市政府執政能力評判的重要標準。”今年3月的全國兩會上，一位全國人大代表在審議政府工作報告時曾提出建議，國家加快建設沿江高速鐵路，推動長江經濟帶發展。
這位人大代表說，根據有關專家研究的方案，建議線路的走向為，接上海、南京、合肥，武漢、天門、荊門、宜昌，重慶、成都，選擇這一走向，有利於推動漢江經濟帶與長江經濟帶的對接，推動長江經濟帶與“一帶一路”的對接，還有利於提升東西方向鐵路運輸能力，也有利於完善區域交通網絡的功能，形成覆蓋50萬人口以上城市的快速鐵路網，優化長江經濟帶的城市群、城鎮化布局。
在此之前，荊門也一直在謀求通動車的各種方法、路徑。2013年8月，荊門市還專門成立荊沙鐵路改造開通動車組工作領導小組，並在2014年2月召開專題會議，研究通動車的問題。
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