2003年底，栗戰書被調到了黑龍江。此後6年多時間裡，他先後擔任黑龍江省常務副省長、省長，其間他活躍在電視屏幕上，留下了不少影像資料。
2008年兩會後，剛剛履新黑龍江省省長的栗戰書出現在《小崔會客》節目裡，黑龍江多位省級和地市領導在座。擔任觀察員的“黑土地代表”趙本山說，栗省長讓一度害怕村幹部的他感到親切。
栗戰書的普通話帶有河北平山口音，他用小品《昨天、今天、明天》和《說事兒》裡的台詞和崔永元打招呼：“俺們村兒的人都喜歡看你的節目。”在那個節目裡，他承認給愛女寫過一首藏頭詩，女兒的名字（可能是小名）叫“多習”。
多姿多彩似君蟬，
習文習武勝兒男。
愛之猶如掌上玉，
女若蒼穹宮中仙。
從另一段鳳凰衛視吳小莉採訪栗戰書的視頻可以看出，他身材高大寬厚，應該超過1米8。這段視頻裡栗戰書穿著和接受崔永元採訪時一樣的黑色方領夾克，比在陝西時更加穩重老成。
這時他已年近60，距離正部級的退休線只有5年。
似乎採訪者和受訪者都沒有預料到栗戰書的仕途會走到今天這麼遠。崔永元準備的問題是“退休後您最想做幹什麼？”栗戰書答道，還有幾年就退了，打算“給黑龍江人民做點慈善”。
擔任黑龍江省省長時的栗戰書在2009年的一張照片裡表情很是艱難：鶴崗礦難現場，栗戰書在常穿的黑色夾克外裹了件綠色軍大衣，神色凝重，攝影師把焦點錯對准了後面的同行，省長面部一片模糊。在另一張照片中，栗戰書和礦工握手，脖子裡像礦工一樣圍著毛巾。
這時中國的經濟迎來了奧運後的新增長期，能源消耗大，安全生產成了每個省長擔憂的問題，重大礦難帶來的問責會導致一位一帆風順的省部級幹部前程盡毀。
2010年栗戰書被調任貴州擔任省委書記後說自己覺得“很意外”。栗戰書之前幾個任職地域都不算發達，先後在華北、西北和東北工作過的他被稱為“三北幹部”，而貴州是中國最不發達的省份，2009年貴州人均GDP全國墊底。
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