周本順是湖南漵浦人，1972年到1975年間，在長春地質學院石油物探專業學習，1975年正式參加工作，此後7年內，周本順在湖南省地址學校依次擔任教師、黨委秘書、團委副書記等職務，後赴湖南省地礦局任副科級幹部。
1984年到1994年，周本順經歷了十年政研工作生涯，他在湖南省委政策研究室歷任副科級研究員、副處級研究員、副處長、處長、副廳級研究員、主任。
之後周本順赴地市工作，1995年到2000年擔任湖南邵陽市委書記。2000年，周本順隨著新世紀的腳步踏入政法系統，官至湖南省公安廳長，後提任湖南省委常委、政法委書記兼省公安廳廳長。
2003年，周本順赴京任中央政法委員會副秘書長，由此開啟了他與周永康的十年共事生涯。周永康從2002年11月擔任中央政法委副書記，到2012年11月卸任中央政法委書記期間，周本順先任中央政法委副秘書長，2008年以後升任秘書長，並先後兼任中央社會治安綜合治理委員會委員、中央新疆工作協調小組成員、中央社會治安綜合治理委員會副主任，中央新疆工作協調小組成員兼辦公室主任，中央維護穩定工作領導小組成員。消息人士稱，周本順做事細致到位，得到周永康賞識，善於幫助這位性格深沉的上司處理麻煩問題。
2012年11月，周本順在中共十八大上當選中央委員；2013年3月，他離開政法系統，調任河北省委書記。
公開資料顯示，周本順擁有法學和管理學兩個博士學位，在博士頭銜冗餘的官場也不多見。其中1999年9月－2003年6月，他在湖南大學工商管理學院管理科學與工程專業學習，獲管理學博士學位；2005年11月－2006年11月，在武漢大學法學院憲法與行政法學專業學習，獲法學博士學位。對於一年拿下武漢大學的法學博士學位，有知情者解釋，周本順在武大獲得的不是學位博士，而是所謂”論文博士“。後者極具爭議，教育部學位辦曾在2008年正式表示，不存在所謂的論文碩士和論文博士，若發現這類情況，教育部將“決不手軟”。
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